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休闲阅读有益于大脑健康，经常阅读好书，不仅能提升记忆力和共情能力、改善心理健康，还能带来其他益处。科学家发现，这些益处可能是通过影响大脑结构或建立认知储备来实现的。

荷兰马克斯·普朗克心理语言学研究所的Falk Huettig表示：“阅读就像一场认知锻炼。”但在过去20年间，进行休闲阅读的人数大幅下降，部分原因可能是人们花在社交媒体上的时间越来越多了。

在一项9月15日发表于《心理医学》的研究中，英国剑桥大学的Barbara Sahakian及同事整合了5项调查和8项长期研究中关于休闲阅读影响的证据，这些研究涵盖了数万名参与者。

多项研究表明，阅读能够增加大脑灰质的体积，后者是大脑中负责思维与记忆的部分，同时还能加强不同脑区之间的信息交流。Sahakian表示，这或许就是阅读建立认知储备的机制。这是一种大脑抵御衰老和应对损伤的能力，在很大程度上受到生活方式的影响。

此外，阅读也被反复证实能够改善心理健康。一项研究发现，从小就进行休闲阅读的人，其大脑表面积和与情绪控制相关的区域的容量都相对较大。Sahakian称，有证据表明，如今年轻人的心理健康状况比几十年前更糟，因此这一发现显得尤为重要。

总体而言，研究团队发现休闲阅读能够减轻压力、提升共情能力、改善幸福感并缓解孤独感。特别在童年时期，阅读与更好的注意力、记忆力、执行力、学业表现相关，并且能减少心理健康问题的发生。在老年人群体中，休闲阅读则能够降低认知能力衰退的风险。

阅读小说的作用尤为突出。小说中的叙事能让大脑演练如何应对各类生活事件，从而提升预测能力；同时，读者会与书中人物产生情感联结，减少孤独感。

Sahakian提到，非虚构类读物可能会刺激大脑的不同区域，但重要的是，“为了享受而阅读，这样你才会读得更频繁、更长久”。

（方子逸）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1017/S0033291726105625