超级蠕虫清理灰乌鸦标本的过程。图片来源： Rastekar F等

在清理用于展览的动物骨骼时，博物馆馆长们或许很快就会用到一种不同寻常的新工具——被称为“超级蠕虫”的食肉甲虫幼虫。一项研究显示，数百条超级蠕虫可以在几小时或几天内清理完一具动物尸体，同时保持骨骼完整。7月1日，相关研究成果发表于《公共科学图书馆·综合》。

“与其他传统方法相比，超级蠕虫的速度非常快、更环保，而且饲养起来超级简单。”论文作者、德国斯图加特国家自然历史博物馆的Niloofar Alaei Kakhki表示。

博物馆有时会用其他昆虫，例如皮蠹来啃食标本。但这些昆虫必须严格控制，以免它们逃跑并对博物馆的藏品造成破坏。而超级蠕虫则倾向于待在原地不动。

目前，为剥离动物骨骼上的肉，许多博物馆会使用化学物质或酶。但这些方法成本高昂，而且化学物质的残留会对环境造成危害。此外，这些方法还可能损坏骨骼，降低其价值。

Kakhki和同事想知道在广阔的昆虫世界中是否存在更好的解决方案。他们将目光转向了超级蠕虫。这些昆虫并非真正的蠕虫，而是大麦虫的幼虫，常被用作宠物饲料，因此很容易获取。最重要的是，当它们成群聚集时不会化蛹并发育为成虫，这意味着将幼虫放置在骨骼上时，无需担心成虫逃跑的风险。

研究人员通过将超级蠕虫放到不同物种和大小的动物尸体上来验证他们的想法。研究团队首先剥去每只动物的皮毛并摘除内脏；对于体形较大的动物，还会将其煮一下以软化任何残留的组织。随后，他们将这些尸体放入容器中，并尝试投放不同数量的超级蠕虫，以观察对清理速度和效果的影响。

结果显示，超级蠕虫仅用几个小时就能吃掉小动物的肉。对于体形较大的动物来说，清理过程耗时更久——有时需要一天或更长的时间，并且每8个小时需要补充新鲜、饥饿的幼虫。此外，如果超级蠕虫数量太多，它们会破坏体形最小的动物的脆弱骨骼，但大型动物的骨骼能够保持完好。研究团队最终得出结论，即最佳比例是每克尸体使用10至15克超级蠕虫，这样既能确保幼虫有效清理骨骼，又不会对其造成损坏。

英国伦敦自然史博物馆的Patrick Campbell表示，可以想象超级蠕虫做得“非常出色”。但他强调，与能够自我维持的皮蠹相比，超级蠕虫需要更多的维护，例如，它们的食物需要补充蔬菜，且幼虫必须被隔离才能化蛹并繁殖后代，成虫则需与幼虫分开饲养。

Kakhki表示，对于那些没有足够空间或资金饲养皮蠹的小型机构来说，超级蠕虫可能更容易获得且造成破坏的风险较低。英国格拉斯哥大学亨特博物馆与美术馆的Mike Rutherford也表示，使用超级蠕虫是“一种风险较低的昆虫饲养方式”。 （文乐乐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1371/journal.pone.0349669