厨房海绵可能正在释放微塑料。图片来源：Shutterstock

厨房里的海绵可能是一个被忽视的微塑料污染源。一项近日发表于《环境进展》的研究调查了海绵在日常洗碗过程中会释放多少微塑料颗粒，及其对环境的影响。

数以百万计的家庭每天都在使用厨房海绵，但它们作为微塑料来源的危害却很少受到关注。在这项研究中，德国波恩大学的科学家测量了海绵在日常使用过程中因磨损释放的塑料量，并通过生命周期评估分析了相关的环境后果。

为获取真实的数据，该研究将实验室检测与公民科学结合起来。一些德国和北美的家庭作为研究参与者，自愿在日常洗碗过程中使用研究涉及的3种海绵中的一种，并记录了海绵的使用情况。这使得研究人员能够捕捉到真实的洗碗习惯和使用模式，从而得出比实验室测试更准确的估算结果。

研究人员在每块海绵使用前后进行了称重，以确定随着时间推移损失了多少材料。他们还用一套自动化测试系统进行了受控的实验室实验，从而再现了海绵在洗碗时承受的机械应力。

研究发现，每块测试的海绵在使用过程中都会损失材料，造成微塑料颗粒释放。根据海绵类型的不同，每人每年的微塑料排放量从0.68克到4.21克不等。其中，与塑料含量较高的海绵相比，塑料含量较低的海绵释放的微塑料颗粒要少得多。虽然单块海绵释放的微塑料量看起来很小，但大规模使用后，总量就会变得很大。

研究人员估计，如果德国每个家庭都使用某种特定类型的海绵，每年的微塑料排放量可达355吨。尽管污水处理厂能捕获大部分的微塑料颗粒，但每年仍有数吨颗粒进入河流、湖泊、海洋和土壤。

科学家指出，尽管如此，在这项研究中，微塑料并不是对环境造成损害的最主要因素。环境评估发现，在人工洗碗的环境总影响中，有85%至97%来自水的消耗。与用水相比，微塑料排放对整体生态系统造成的损害要小得多。

研究人员同时给出了消费者减少洗碗对环境影响的几个措施。一是洗碗时减少用水，这能带来最大的环境效益。二是选择塑料含量较低的海绵，以减少微塑料的排放。三是延长海绵的使用时间，因为这可以降低整体的资源消耗。（徐锐）

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.envadv.2026.100693