NASA的猎户座飞船位于太空发射系统火箭的顶端，正准备发射。图片来源：NASA

本报讯 4名宇航员正准备以人类从未有过的视角近距离探访月球。美国航空航天局（NASA）的阿耳忒弥斯2号任务计划于美国东部时间4月1日18时24分（北京时间4月2日6时24分）发射。这将是宇航员自1972年以来首次绕月飞行，他们将看到月球背面人类目光从未触及的区域。

按照最初计划，阿耳忒弥斯2号本应在2019年升空，但一系列延误导致其先导任务阿耳忒弥斯1号直到2022年才发射。阿耳忒弥斯1号是一次无人绕月试飞，也是重型火箭太空发射系统（SLS）与“猎户座”载人飞船迄今最后一次飞行。

此次任务将沿用相似的飞行轨迹，不同的是飞船上将搭载4名乘员，分别是NASA的Reid Wiseman、Victor Glover、Christina Koch，以及加拿大航天局的Jeremy Hansen。

今年2月进行的一次彩排暴露了存在的问题——航天器在加注燃料时出现泄漏，最终不得不从发射台撤回并进行检测与维修。如今泄漏已修复，火箭重返发射台待命，宇航员也已进入隔离状态，为任务启动做准备。

在3月29日的新闻发布会上，任务指令长Wiseman强调，阿耳忒弥斯2号是针对SLS与“猎户座”开展的一次试飞。“这是我们第一次尝试这样做，也是第一次将人类送上这艘飞船。”他说，“我们4人已准备就绪，团队已准备就绪，飞船也已准备就绪。”

如果火箭未能在4月6日前发射，下一个窗口期为4月30日，并且5月及以后还有很多可选时间。火箭升空后，将先绕地球飞行两天，随后前往月球。在这两天里，乘组将测试生命支持系统，并手动操控“猎户座”载人飞船与一艘旧飞船对接。之后，他们将用大约8天时间绕月飞行并返回地球。

在绕月期间，月球背面的部分区域将被阳光照亮，例如名为“东方海”的巨大撞击坑。这些区域此前只有卫星拍摄过影像，人类从未亲眼见过。“我们原以为，阿波罗计划曾登上月球，人类已经看过月球背面整个的区域。但事实上，月球背面大约有60%的区域从未被人类亲眼观测过。”Wiseman说。

阿耳忒弥斯2号是更大规模的阿耳忒弥斯计划漫长征程中的一步。原本，阿耳忒弥斯3号计划实现1972年阿波罗计划结束以来的首次载人登月，但近期调整将登月任务推迟至阿耳忒弥斯4号。而阿耳忒弥斯3号将继续开展绕月飞行，测试“猎户座”载人飞船在轨道上与月球着陆器的交会对接能力。

阿耳忒弥斯3号计划于2027年发射，阿耳忒弥斯4号乃至5号则计划在2028年实施。

如果一切按计划进行，这些任务的最终目标将是建立永久性月球基地，实现人类在月球的持续驻留。（王方）