研究双胞胎是了解寿命遗传性的关键。 图片来源：iStockphoto

在一些富裕的国家，人们的寿命一半取决于环境，一半取决于基因。一项对丹麦和瑞典双胞胎数据进行的最新分析得出了这一结论。相关研究成果1月29日发表于《科学》。

几十年前对双胞胎数据进行的早期研究得出结论，认为基因只能解释人类寿命变化的1/4。“这项研究稍微改变了之前的认知，表明基因的作用更大，而环境因素的影响则小了一些。”荷兰莱顿大学的Joris Deelen说，“但至少有50%仍然归因于环境因素，所以环境仍然起着重要作用。”

遗传性衡量的是，与环境因素造成的影响相比，某一特定性状的变异在多大程度上是由遗传因素造成的。研究团队指出，任何性状的遗传性都不是一个固定的数字，对所有人、任何地点、任何时间都是如此。相反，它只适用于特定环境中的特定人群。

小麦的高度就是一个典型例子。如果把种子种在平坦、均匀的田地里，几乎所有的高度差异都可归因于遗传因素。但如果将同样的种子种在地形更多样化的环境中，那么几乎所有的高度差异都可归因于土壤、阳光、水分等环境因素的差异。在这两种情况下，小麦高度的遗传性会截然不同。

为了评估人类性状的遗传性，遗传学家通常会将在同一家庭长大的双胞胎与分开抚养的双胞胎进行比较。在这项研究中，Deelen和同事主要参考了1870年至1935年出生于瑞典或丹麦的双胞胎的研究数据。当他们排除了因事故或感染导致的死亡后，寿命的遗传性上升到50%左右。

Deelen表示，这更符合我们对动物衰老的了解。“我认为，遗传因素占比接近50%比接近25%更符合实际情况。”

英国肯特大学的Peter Ellis说：“他们的论文评估的是理想条件下最长寿命的遗传性，前提是只有与年龄相关的过程在起作用。”在这个更狭义的问题上，遗传性更高也就不奇怪了。

英国伯明翰大学的Joao Pedro de Magalhaes也同意这一观点。“这些结果并不完全出人意料。”

这样的结果表明，一定有很多基因变异造成人类寿命的变化，识别它们有助于开发延长寿命的药物。但迄今为止，这样的基因变异却发现得很少。

“为什么与人类寿命相关的基因发现得很少，这仍然是一个巨大的谜团。”de Magalhaes说。

一个问题是参与此类研究的许多人依然健在，例如英国生物库的研究，因此这些数据无法供统计使用。此外，Deelen认为，还因为遗传学本身非常复杂。

de Magalhaes还表示，在比较不同物种而不是同一物种中的个体时，遗传学的作用也是截然不同的。“如果你拥有小鼠的基因组，就别指望活过三四年；如果你拥有弓头鲸的基因组，则可能会超过两个世纪。”

（王铄）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1126/science.aee3844