本报讯 2021年，一台名为“帕塔尼亚二号”、体长10米的机器人车，在东太平洋海面以下约4000米的海底缓缓移动。它依靠吸头将土豆大小的多金属结核吸入，再通过管道输送至海面的船只。这是人类首次在克拉里昂-克利珀顿区（CCZ）开展工业化采矿设备测试。据《科学》近日报道，5年过去，欧洲“采矿影响”科研项目的研究人员计划重返“帕塔尼亚二号”的试验场及CCZ的其他地点，评估采矿活动对深海生物群落的长期影响，以及这些群落恢复可能需要的时间。

上述达500万平方公里的广袤海域，遍布着极具价值的金属结核——海水里金属离子历经数百万年沉淀形成的聚合体，同时也是关于“是否应允许企业开采深海”这一争议的核心地带。“采矿影响”项目成员、德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所的Felix Janssen指出：“采矿设备作业时，会直接导致部分海底生物消亡。但真正的关键问题在于，采矿后的区域是否具备适宜生物重新定居并逐步恢复到维持长期生存所需种群数量的环境条件。”

为解答这一问题，始于2015年、总耗资2500万欧元的“采矿影响”项目，计划在2026至2028年间开展6次科考航行，来自9个国家的100余名科学家将参与其中。此次集中科研行动的背景，是全球对多金属结核的开采竞争日益白热化。这是因为结核中富含的镍、钴等金属，是电动汽车电池等高科技产品的关键原料。美国在2025年颁布行政命令，指示其联邦机构加快推进深海采矿计划，进一步加剧了这场竞争。

“采矿影响”项目首席科学家、德国亥姆霍兹海洋研究中心的Matthias Haeckel指出，采矿目标区域栖息着许多特有物种，其中约90%尚未被人类正式记录描述。而在CCZ的深海平原，许多已知物种仅依附于多金属结核生存。“没有这种硬质附着基底，很多深海软体生物将无处栖身。”

计划于今年10月开展的第一次科考，将重返“帕塔尼亚二号”试验场，观察采矿轨道内部及周围是否出现了自然恢复的迹象。团队还将检查一批于2021年沉放至该区域的人工结核样本。这是荷兰皇家海洋生态研究所主导的一项为期30年的实验的一部分，旨在验证如果为深海生物提供适宜的栖息环境，它们的恢复速度是否会加快。

计划于2027年开展的第二次科考将尝试借助深海生物的遗传学特征评估它们的恢复潜力。团队将穿越CCZ的广阔海域，采集多个物种的样本，分析不同种群间的遗传差异。

联合国国际海底管理局目前已向21个合法实体签发了31份深海采矿勘探合同，勘探对象主要是CCZ的多金属结核。美国斯克利普斯海洋研究所的Lisa Levin认为，明确深海采矿可能造成的环境影响是一项至关重要的工作。但深海采矿的未来走向，最终可能取决于经济因素而非环境影响。（王方）