牛用禽流感疫苗可以降低H5N1病毒从动物传播到人类的风险。图片来源：Dmitriy Shironosov/Alamy

本报讯 随着禽流感席卷美国畜禽养殖场，研究人员正竞相寻找控制疫情的方法，以防病毒更广泛传播并波及人类。现在，科学家研发了一种新方法——首个牛用mRNA禽流感疫苗。

近日公布于预印本服务器bioRxiv的早期研究结果显示，这种实验性疫苗引发了牛对病毒的强烈免疫反应，并能保护犊牛免受感染。但相关结果尚未经过同行评议。

论文作者之一、美国宾夕法尼亚大学的病毒学家Scott Hensley说，这一进展意味着人们朝研制家畜流感疫苗迈出了关键一步，降低了“构成真正大流行威胁的病毒”从动物传播到人类的风险。

自2024年3月首次证实H5N1病毒在奶牛中暴发以来，人们对禽流感疫情的担忧一直在加剧。迄今，该病毒已经影响了美国17个州的1000多个奶牛群，官方已将64例人类感染和1例人类死亡与疫情联系起来。

为研制一种牛用疫苗，Hensley团队在十多年研究季节性禽流感mRNA疫苗的基础上进行了探索。研究人员选取了一种候选疫苗，并将其病毒血凝素基因与在奶牛场发现的新型H5N1病毒的相应基因进行交换。病毒血凝素基因负责编码一种已知能引发免疫反应的蛋白质。“交换很容易。”Hensley说，“这就是使用mRNA疫苗的真正价值。”

去年，Hensley团队证明，这种疫苗可以在雪貂中预防禽流感，雪貂是一种测试流感疫苗的常用实验室模型动物。

在最新研究中，研究人员给10头犊牛接种了疫苗，并于49天后给它们喂感染了H5N1病毒的奶牛的奶——这是牛之间的疑似传播途径。在暴露于病毒后，接种疫苗的犊牛的病毒RNA水平明显低于未接种疫苗的犊牛，表明疫苗有助于抑制感染。

“该研究只测试了犊牛的疫苗反应。”世界卫生组织动物和鸟类流感生态学研究合作中心主任Richard Webby说，“而奶牛场大部分禽流感传播发生在哺乳期奶牛之间。”

Hensley团队已经在哺乳期奶牛身上进行了额外的试验。“这是个好消息。”Webby说。

据悉，其他家畜疫苗也在研制中。美国农业部今年已经批准了至少7种候选疫苗进行试验。2月中旬，该机构还有条件地批准了一种鸡用禽流感疫苗。（文乐乐）