一个研究小组安装设备监测13只北极熊的洞穴。图片来源：“北极熊国际”组织

对生态学家来说，深入荒野研究野生生物并不罕见，但在北极地区追踪北极熊却面临着极端挑战——零度以下的气温、难以抵达的地点，以及不断变化的地貌，使得发现和追踪北极熊变得较为困难。

现在，通过将GPS项圈与远程摄像机结合，研究人员可以更好地追踪这些神秘动物，且为观察北极熊幼崽的生存状况提供前所未有的视角。2月27日，相关研究成果发表于《野生动物管理杂志》。

“这项研究为北极熊生态学提供了新见解，要获得这些信息非常具有挑战性。”研究北极熊40多年的加拿大阿尔伯塔大学野生动物生态学家Andrew Derocher说。

北极熊妈妈在12月左右产崽后，会和幼崽在雪下的洞穴中待上数月。由于洞穴位置偏远，科学家很难在初春对其展开研究。传统方法是用GPS项圈追踪北极熊。项圈能够传输这些动物的活动和位置信息，以及外部温度读数，但它只能提供幼崽的模糊信息。领导该研究的保护组织“北极熊国际”的生态学家Louise Archer说，为了更好地观察北极熊在洞穴周围地区的行为，研究人员将GPS项圈和远程摄像机结合起来。

在6年时间里，Archer和同事对斯瓦尔巴群岛的13只雌北极熊进行了监测。这些北极熊都佩戴了追踪项圈，研究人员利用项圈数据确定了它们的洞穴位置。随后，研究人员乘坐雪橇或直升机，在洞穴附近放置了由电池供电的摄像头。在大约一个月的时间里，摄像机拍摄了数千张延时图像，记录了北极熊妈妈和幼崽在洞穴周围的活动，包括首次出窝的瞬间、日常行为以及离开洞穴的时间。

“让我印象深刻的是，不同北极熊家族的行为有很大差异。”Archer团队与挪威极地研究所、美国圣地亚哥动物园野生动物联盟的科学家发现，有一个家庭首次出窝后仅在洞穴附近待了几天，而另一个家庭则停留了一个月，有的家庭甚至搬到了新的洞穴。

“这一发现至关重要，因为它表明在北极熊生存的关键时期，保护洞穴栖息地和迁徙路径的策略并不是千篇一律的。”Archer说，“幼崽几乎不会单独离开洞穴，且往往在外面暖和时出窝，这表明首次出窝后的早期阶段是它们的身体适应环境的重要时期。”

与此前在斯瓦尔巴群岛观察到的情况相比，这些北极熊家庭离开洞穴的时间提前了大约一周。研究人员推测，如果这是一种发展趋势，很可能与气候变化有关，因为斯瓦尔巴群岛的变暖速度比全球大多数地方快。

“所有这些发现都凸显了幼崽生命早期阶段的重要性。”Archer说。

不过，Derocher指出，这项研究只捕捉到少数北极熊的生活片段，尚不清楚这些发现的适用范围有多大。Archer希望用GPS项圈和远程摄像机相结合的方法取得更多成果。（赵宇彤）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1002/jwmg.22725