本报讯 2月26日发表于《自然》的研究显示，即使在全球变暖的极端情况下，大西洋经向翻转环流（AMOC）在本世纪末之前也不会完全停滞，而是有所减弱。这一发现打破了即将发生灾难性崩溃的末日预言。

AMOC将热带温暖的海水向北输送，从而维持北欧的温和气候。但气候变暖与北极融冰产生的冷水正在削弱AMOC，科学家担心它可能完全停滞。这将使海洋生态系统陷入混乱，并使欧洲气温迅速降低几摄氏度。

一些研究人员认为，AMOC可能在本世纪内不可逆地“关闭”。但英国气象局的Jonathan Baker指出，这种最坏情况出现的可能性较低。

为探究本世纪内AMOC完全停滞的可能性，Baker团队利用34个气候模型，模拟了在温室气体一夜之间增加3倍的极端气候下AMOC如何变化。此外，他们还模拟了大量淡水以远超当前融冰的速度注入北大西洋的情景。

研究发现，尽管在这两种情景下AMOC会显著减弱，但在南大洋风力驱动以及北大西洋深层海水上升流的支撑下，AMOC仍将以弱化状态持续。“南大洋的风继续吹动，将深层海水带到表层，就像一个强大的泵，从而维持了AMOC在本世纪的持续运行。”Baker解释说。

德国波茨坦气候影响研究所的Niklas Boers认为，这一发现对担忧AMOC即将崩溃的人是一个好消息。“所有最先进的气候模型都显示，由于南大洋诱发的稳定机制，AMOC在21世纪内不会崩溃。”

尽管模型未预见AMOC崩溃，但显示二氧化碳浓度增加将导致AMOC强度显著下降20%~81%。

Baker指出，若AMOC减弱约50%，将对气候产生重大影响——海洋生态系统将会紊乱、北大西洋沿岸海平面将上升、全球降雨模式改变将影响农作物产量。但这种程度的减弱不会导致欧洲快速降温。

相比之下，Boers强调，一个比当前弱80%的AMOC将引发灾难性后果。“这实质上已接近停滞状态，将带来欧洲降温、热带季风模式改变等所有我们担心的后果。”

研究人员表示，AMOC这一“海洋传送带”对全球气候系统具有关键调节作用。虽然完全停滞风险降低，但AMOC持续弱化仍将对全球气候格局产生深远影响，凸显应对气候变化的紧迫性。（李木子）

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https://doi.org/10.1038/s41586-024-08544-0