艺术家笔下的PSR J2322-2650b。图片来源：NASA、ESA等

本报讯 天文学家发现了一颗宇宙中最奇怪的天体。这颗名为PSR J2322-2650b的系外行星围绕一颗高速旋转的中子星，即脉冲星运行。单是这一点就非同寻常，但这还不是最奇怪的。

美国芝加哥大学的Michael Zhang研究团队通过詹姆斯·韦布空间望远镜发现了这颗距离地球2000多光年的行星，并立刻觉察到它的一些不同之处。研究团队对PSR J2322-2650b的光谱进行的分析发现，它的大气中并没有在木星质量的行星上常见的水和二氧化碳，取而代之的是碳分子。

此前，科学家从未在任何系外行星的大气中发现碳分子，因为行星大气中的碳通常会与其他原子结合，而不是与自身结合形成碳分子。

Zhang表示：“要让行星大气中存在碳分子，必须清除几乎所有其他物质，包括全部氧和氮。我们目前完全无法解释这一过程是如何发生的，也从未发现还有其他行星的大气层看起来是这样的。”

PSR J2322-2650b与母星的距离很近，而后者质量极大，因此在引力作用下，这颗系外行星被拉成了类似柠檬的椭圆状。该行星的一年仅为7.8小时，即便最冷的地方也有650摄氏度。与大多数巨行星不同，那里的风向与自转方向相反。

Zhang描述称：“我们可以想象，这颗行星呈现出深邃的红色，大气中飘浮着石墨云团，宛如一颗散发着诡异气息的‘邪恶柠檬’。我敢说，它绝对是目前已知最奇怪的系外行星。”

上述种种奇怪的现象让科学家难以解释PSR J2322-2650b的形成机制，它的存在似乎与已有的行星形成模型相悖。迄今，这颗遥远而诡异的天体，依旧是一个谜。

相关研究成果12月16日发表于《天体物理学杂志快报》。（王方）

相关论文信息：

https://doi.org/10.3847/2041-8213/ae157c