电子显微镜下蜥脚类恐龙皮肤上的色素结构。图片来源：Tess Gallagher

科学家用电子显微镜观察蜥脚类恐龙的皮肤化石后，发现了一种被称为“黑素体”的结构，这种结构与鸟类羽毛中产生鲜艳色彩的黑素体相似。这一发现表明，这类巨型恐龙或许同某些鸟类一样拥有鲜艳的颜色。相关论文12月10日发表于英国《皇家学会开放科学》。

英国布里斯托大学的Tess Gallagher和同事研究了2019年和2022年采自美国蒙大拿州“母亲节采石场”的1.45亿年前的蜥脚类恐龙皮肤化石。尽管无法确定身份，但研究人员认为这些化石很可能属于梁龙。

研究人员用手术刀从化石的4个鳞片上取下微小样本，并使用扫描电子显微镜进行观察，这让他们能够在细胞层面看清细节。

Gallagher表示，这些化石保存了皮肤的立体结构，更重要的是，其中显示出多种类型的黑素体，即细胞内储存黑色素的结构，其功能是在皮肤、毛发、眼睛和羽毛中产生颜色。

“我原本只期待能找到一些黑色素的痕迹。”Gallagher说，“但实际上，我们发现蜥脚类恐龙可能拥有多种形状的黑素体，这意味着它们具备呈现多种色彩的潜力。”

研究团队分析的每一个样本都含有黑素体，它们主要分为两种类型：长方形和圆盘形。不过，目前尚无法准确判断这些蜥脚类恐龙皮肤的具体颜色，只能推断可能存在多种颜色。

“梁龙可能是具有显著纹理的恐龙，不仅可能拥有复杂的图案，还可能呈现出丰富的颜色。”Gallagher说。

与这些圆盘状结构最接近的是现代鸟类羽毛中的板状黑素体。Gallagher认为，这可能表明梁龙能利用黑素体生成多种颜色。“这些动物可能比我们在早期古生物复原图中看到的那种单调的灰色要醒目得多。”

布里斯托大学的Mike Benton表示，该研究描述的相关结构的形状及保存方式意味着它极可能是黑素体。“研究人员在表述上非常谨慎，这项研究似乎提供了蜥脚类恐龙体内黑素体的首个证据。”Benton说。（赵婉婷）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1098/rsos.251232