圈中天体代表了以前未知的超新星。图片来源：NASA

天文学家利用美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST），在遥远宇宙中发现了数量惊人的超新星，其中包括迄今确认的最远超新星。这一发现使早期宇宙中已知超新星的数量增加了10倍。

研究人员通过拍摄同一小块天空的两张图像（一张拍摄于2022年，另一张拍摄于2023年）发现了79颗新的超新星。6月10日，美国亚利桑那大学的Christa DeCoursey在威斯康星州举行的美国天文学会会议上介绍了这项工作。

“如果你把一粒米放在一臂距离的范围内，它就显得非常小。这些超新星的图像也是如此。”DeCoursey说，“我们在每张图像上花费了100多个小时进行观察，所以这是一些非常深度的图像。”

之后，天文学家将这两张图像相互比较，并与哈勃太空望远镜之前拍摄的同一区域的照片进行比较，旨在寻找一张图像中存在但其他图像中不存在的亮点。

这些亮点是恒星，它们在爆发成明亮的超新星并逐渐消失之前相对暗淡。其中有几颗可以列入迄今为止发现的最遥远的超新星名单，尽管它们的距离尚未得到证实。有一颗肯定是迄今为止被证实最遥远的——它在宇宙只有18亿年的时候就爆发了。

像这样的超新星可能创造了现在遍布宇宙的重元素，因此它们所含重元素比现代超新星要少。

“在早期阶段，宇宙与哈勃太空望远镜，尤其是地面望远镜过去探测到的时代，有着根本的不同。”美国空间望远镜研究所的Justin Pierel说，“这确实是JWST开创的一个新机制。对该机制的观测有助于揭示第一批恒星的样子。”（王方）

相关论文信息：

https://doi.org/10.48550/arXiv.2406.05060