PUMA项目旨在将反质子从欧洲核子研究中心的反物质工厂运送到ISOLDE设施。图片来源：Maximilien Brice

本报讯 欧洲核子研究中心的两个团队正在竞相完成一项壮举——首次运输反物质。这种挥发性物质将由卡车从欧洲核子研究中心园区运送到不同的设施，从而为科学家创造更多研究它的机会。

据《自然》报道，每个物质都有一个带有相反电荷的反物质对应物，就像它们的镜像一样。物理学家认为，在宇宙大爆炸期间，反物质和物质的数量是相等的。但为什么宇宙现在似乎主要由物质构成，仍是一个谜。

反物质很难制造，而且寿命极短，一旦与物质接触就会瞬间湮灭。反物质被认为是地球上最昂贵的物质——制造一克要花费数万亿美元。欧洲核子研究中心是世界上唯一 一个能够使反粒子慢到足以被捕获和储存并有望在不湮灭的情况下对其进行运输的实验室。该中心有两个项目——PUMA和BASE-STEP，它们旨在将反物质运送到其他实验室，具体实施时间可能在明年下半年。

BASE-STEP希望将反质子（质子的对应物）移动到一个没有实验噪声的地方，以便更详细地研究它们。PUMA则计划将反质子运送到欧洲核子研究中心的ISOLDE设施。

为了运输反物质，物理学家必须将其悬浮并冷却在磁性“瓶子”中。这需要超导磁体将反质子固定在适当位置，这样就可以在不接触侧面的情况下悬停。运输过程中需要一台移动式发电机控制磁铁，还需要一个冷却系统将反质子保持在4开尔文（-269℃），液氦将作为备用冷却剂。

运输过程面临的最大挑战是保持高真空，以防止反物质遇到杂散物质粒子而湮灭。而且所有设备都要不怕路途颠簸。

德国达姆施塔特工业大学的物理学家、PUMA项目的Alexandre Obertelli说，目前还没有关于如何运输反物质的官方规定。但他表示，即使PUMA计划携带的所有反质子同时湮灭，释放的能量也仅相当于一支铅笔从桌子上掉下来的冲击力。

BASE-STEP计划在一吨重的实验装置中运输大约1000个反质子。PUMA则需要运输大约10亿个反质子。（李木子）