“朱诺”号拍摄到的木卫一照片。 图片来源：NASA/SwRI/MSSS

美国宇航局（NASA）的“朱诺”号航天器于2023年12月30日飞过木星卫星木卫一，拍下了迄今为止这颗卫星最好的照片。

“朱诺”号自2016年以来一直围绕木星运行。最近几个月，随着环绕木星的路径发生变化，它能够越来越近地拍摄到木卫一的图像。

这张新照片是在距离木卫一表面仅1500千米的地方拍摄的。从照片中可以看到木卫一上数百座高耸入云的山峰，这些山峰高达10千米，同时还能看到它们长而尖的阴影。

木卫一拥有数百座活火山，被认为是太阳系中火山活动最活跃的天体。然而这些火山的平均高度只有1千米到2千米，在图像中难以辨认。

不过，通过对比“朱诺”号之前56次飞越这颗卫星的图像和数据，天文学家可以了解这些火山随着时间推移是如何变化的，以及它们为何如此活跃。

此外，“朱诺”号一直在观测木星的其他卫星，包括木卫二和木卫三，收集数据并拍摄了自2001年NASA“伽利略”号轨道飞行器访问该地区以来最近的图像。

今年2月，“朱诺”号将再次以1500千米的距离极其近地飞越木卫二表面。

按计划，“朱诺”号还将飞越木卫一7次，之后于2025年底脱离轨道进入木星，但这并不是我们了解木星卫星的终点。NASA的“欧罗巴快船”航天器将于今年10月发射升空。它将在距离木卫二表面仅25千米的地方掠过，并提供有关木卫二神秘内部海洋的关键信息，而木卫二被认为是太阳系中最有希望存在生命的地方之一。该航天器将于2030年飞抵木卫二。

（王兆昱）