Ubeidiya古人类遗址中出土的球体。图片来源：LEORE GROSSMAN

20世纪60年代，一群科学家在以色列北部发掘一处有着140万年历史的遗址时，除了常见的手斧等石器外，600个李子大小的石球的出土让他们瞠目结舌，因为没有人知晓这些石球的来源和用途。

事实上，全球许多史前遗址中都发现过类似的球体。考古学家对其制作存在争议。一些人猜测它们可能是制造其他工具，如手斧等的副产物，也有一部分人坚持认为这些石球是特意制作的，但其制作目的并不明确。

一项9月6日发表于英国《皇家学会开放科学》的研究试图解决上述争论。该研究认为，这些球体是古人类有意制作的，也许纯粹是为了获得创造对称性物体的快乐。

以色列希伯来大学（HUJI）计算考古实验室的研究人员开发了一种复杂的3D分析新软件，可以测量球体表面角度，计算表面曲率水平，并确定物体的质心。他们使用该软件分析了以色列北部Ubeidiya古人类遗址出土的150个石灰岩球体的3D扫描结果，并精确测量了球体表面角度，尽可能重建工匠制作石球的过程。

研究人员指出，Ubeidiya出土的这些石球的诸多特征表明，它们是有意被制作出来的。比如每个石球都有一个大的主表面，周围环绕着较小的加工平面，表明工匠在制作时首先去除了原料的一大块，然后在新的平整区域边缘不断凿刻。

如果这些石球是由自然过程产生的，它们的质地应该会更加平滑，就像河流中的石头，在水的侵蚀下变得非常光滑。而Ubeidiya出土的石球形状并不平整，不是完美的球体，且表面粗糙，有手工制作的痕迹。其中也有一些近乎完美的石球，而这只有工匠才能创造出来。

“140万年前的人类似乎有能力在脑海中构思出一个球体，并将石头打造成匹配的形状。”该研究作者、HUJI的Antoine Muller说，考虑到那些一同出土的构造巧妙的石斧，不难发现这些早期的工匠有鉴赏对称性和美感的能力。

即便如此，新的研究结果依然不能解答这些古代工匠究竟为什么要打造这些球体。他们的目的仍然是个谜。

未参与该研究的法国国家自然历史博物馆科学家Julia Cabanès希望将该3D分析软件应用于其他更古老的文物上，比如从非洲遗址中挖掘出的200万年前的球体。在该软件确实可信的基础上，如果相关分析表明非洲这些球体也是有意打造的，那么可以认为在很长一段时间内，人类对对称性有着敏锐的洞察力，并有创造对称性物体的能力。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1098/rsos.230671