本报讯 美国科学家利用詹姆斯·韦布空间望远镜，在宇宙大爆炸后不到15亿年形成的一个星系中，观测到了名为多环芳烃的复杂分子。这些分子在星系中的辐射并不均匀，而这背后的原因有待阐明。这可能是目前已知探测到的最遥远的复杂芳香分子，这一探测结果有助于人们了解遥远星系发生的各种过程。相关研究6月6日发表于《自然》。

多环芳烃是碳分子，可作为显示星系内部环境的探针。由于之前望远镜的灵敏度和视场都很有限，探测远距离星系的这些分子面临巨大挑战，但韦布空间望远镜攻克了这个难题。

美国得克萨斯农工大学的Justin Spilker和同事报道了对红移z=4.2248（天体与地球距离的测量值）的星系SPT0418-47的多环芳烃的观测结果。观测到的特征显示该星系看起来可追溯到大爆炸后约15亿年，且正在快速形成新的恒星。这些辐射在星系内的分布并不均匀，根据来自星系内恒星和大型尘粒的光而变化。作者认为，这一发现表明早期星系内出现过局部的复杂过程。（晋楠）

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https://doi.org/10.1038/s41586-023-05998-6