MBR探索者号（艺术图）。图片来源：UAE航天局

本报讯 阿拉伯联合酋长国（UAE）计划在火星和木星之间，开启一段距离50亿公里、为期7年的小行星带之旅。

据《自然》报道，UAE航天局的MBR探索者号航天器计划于2028年3月3日发射，将绕7颗小行星运行，并于2035年5月尝试降落在最终目的地——小行星Justitia上。根据5月28日发布的公告，着陆器将由包括阿联酋初创企业在内的公司设计和制造，但尚未决定与哪个组织合作发射。

如果成功，这将是中东地区第一次也是全球第五次将航天器降落在小行星上。

UAE航天局于2021年10月首次宣布打算访问小行星带，计划研究富含水的小行星的起源和演化。这7个目标属于5个已知的小行星家族。阿联酋小行星带任务（EMA）科学负责人Hoor AlMazmi说，对它们进行调查将提供有关地球和太阳系其他行星水起源的宝贵信息。

MBR探索者号将以每小时3.3万公里的速度，在距离这7颗小行星150公里的地方飞掠。航天器起飞时的重量超过两吨，在最长的旅程中将使用两个太阳能离子推进器。

该航天器配备了2台摄像机和2台光谱仪，将拍摄高分辨率图像，并收集小行星温度和地质特征数据，包括颗粒的大小和粗糙度，以及小行星表面所含的矿物质和有机物。

从2034年10月开始，即绕行直径54公里的Justitia7个月后，MBR探索者号将部署一个着陆器，于2035年5月在其表面着陆。

EMA航天器团队的机械工程师Mohammed Alameri说：“在7个月的时间里，我们将对Justitia进行真正深入的研究，确定着陆区域，并在部署着陆器之前在轨道上进行几次排练。”

科学家希望多了解Justitia的起源。AlMazmi说，这颗小行星明显的红色来自其表面复杂的有机物质，这表明它的表面下存在冰。然而，这样的红色天体通常只在更遥远的小行星群中发现过。有一种预测认为，这个天体可能是在太阳系非常遥远的区域形成的，然后向内移动。

EMA团队表示，航天器设计的一项关键任务是开发导航系统，由此它不再需要依赖地球控制中心发出指令。

MBR探索者号还将绕金星、地球和火星运行。在绕火星运行时，它将有机会与它的“前辈”“希望”号探测器“见面”。（文乐乐）