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在詹姆斯·韦布太空望远镜拍摄的红外图像中,海王星的光环闪耀着明亮的光芒。图片来源:NASA、ESA、CSA、STScI
近日,美国宇航局(NASA)发布了詹姆斯·韦布太空望远镜(JWST)拍摄到的海王星图像。这张图像是几十年来最清晰的海王星照片,显示了该行星的光环、部分卫星及其表面的热带区域。
由于大气中存在甲烷气体,海王星在可见波长中呈现蓝色,而甲烷会吸收JWST观测到的红外光,所以在这些波长观测时,海王星呈现出一种发光的白色。最明亮的区域是大气中高度结冰的云,它们会在甲烷吸收阳光之前反射阳光。
新的图像还显示了海王星两个明亮的光环,以及两个较暗的尘埃环。由于这些光环充满了尘埃,使得它们比环绕土星的闪亮冰环更加暗淡,也更难被发现。
此前,最近一次也是唯一一次看到微弱的海王星光环,是在1989年NASA旅行者2号宇宙飞船飞过海王星的时候。JWST科学家Heidi Hammel在一份声明中表示:“距离我们上次看到这些微弱的、布满灰尘的光环已经过去了30年,这是我们第一次在红外光谱中看到它们。”
在这张图像中还可以看到海王星的8颗卫星,其中最亮的一颗是海王星最大的卫星——海卫一。该卫星系统比较特殊,它朝着海王星自转方向逆向运行,JWST计划在今年晚些时候对海王星和海卫一进行更多观测。(辛雨)
《中国科学报》 (2022-09-27 第2版 国际)