图中硬币附近的白色线状物为Thiomargarita magnifica。 图片来源：《科学》

本报讯 微生物顾名思义，十分微小，用显微镜才能看到。

但近日，一项发表于预印本网站bioRxiv的研究，报道了一种生活在加勒比海红树林中的新细菌，它们是微生物中的“异类”，其线状单细胞可长到2厘米长，大小是其他微生物的5000倍。人们用肉眼即可观察到它。

更重要的是，这个微生物中的“巨人”拥有一个庞大的基因组。该基因组并非像其他的细菌基因组那样自由漂浮在细胞内，而是被包裹在一层膜中，这是复杂细胞才有的特征。

日本九州工业大学计算生物学家Kazuhiro Takemoto指出，除了颠覆人们对微生物可以有多大、多复杂的认知外，这种细菌“可能是复杂细胞进化中缺失的一环”。

据《科学》报道，长期以来，研究人员将生命分为原核生物（细菌等）和真核生物（酵母、人类等）两大类。前者的DNA自由漂浮在细胞内，而后者的DNA包裹在细胞核中。真核生物具有各种功能的细胞器，能通过囊泡将分子从一个细胞器传送到另一个细胞器，而原核生物做不到。

但新发现的细菌模糊了原核生物和真核生物之间的界限。

大约10年前，法国海洋生物学家Olivier Gros在沼泽中发现了一种奇怪的生物，它生长在受损的红树林叶片表面，呈细丝状。5年后，Gros和同事才意识到这实际上是细菌。直到最近，Gros的研究生Jean-Marie Volland试图描述该微生物特征后，他们才发现这种细菌有多么特别。

这种细菌细胞中包括两个膜囊，其中一个包含了细胞的所有DNA，另一个充满水，这个“水囊”大概占细菌总体积的73%。

这种“水囊”可能是细菌长得如此大的原因。这种现象也出现在此前科学家发现的巨大细菌中，比如纳米比亚嗜硫珠菌。基于这种相似性以及相关基因分析，研究团队将新发现的细菌与大多数其他巨型微生物归于同一个属，并提议将其命名为Thiomargarita magnifica。

该菌除了体形是现今细菌之最外，其基因组也十分庞大。研究人员通过对其膜囊中的DNA测序发现了1100万个碱基，组成约11000个清晰可辨的基因。而通常情况下，细菌基因组平均约有400万个碱基和约3900个基因。

“细菌通常被认为是小型、简单、未进化的生命形式。”澳大利亚蒙纳士大学微生物学家Chris Greening说，这一巨型细菌的发现表明，事实或许与人们所想的相去甚远。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1101/2022.02.16.480423