合成生物学家设计细菌菌株，将无用的碳转化为有价值的化学品。图片来源：Justin Muir

细菌可以分解乳糖制造酸奶，分解糖制造啤酒。现在，美国西北大学和新西兰LanzaTech公司的研究人员选择、设计和优化了一种细菌菌株，用来分解二氧化碳，制造有价值的工业化学品。相关论文2月21日发表于《自然—生物技术》。

该研究资深作者、西北大学的Michael Jewett表示，“人们面临的很多挑战都与不断排放二氧化碳有关。我们希望通过此项研究，在可持续和可再生的基础上制造出人们需要的东西，利用现有的二氧化碳来改变生物经济。”

工业化学品丙酮和异丙醇几乎随处可见，其全球市场总额超过100亿美元。丙酮是一种溶剂，用于塑料、合成纤维、稀释聚酯树脂、清洁工具和洗甲水等。异丙醇则被广泛用于消毒剂和防腐剂，是世界卫生组织推荐的两种消毒剂基础配方之一，而这两种配方在杀灭SARS-CoV-2方面非常有效。

虽然这些必需的化学物质非常有用，但它们来自化石资源，生产过程导致二氧化碳排放。

为了更可持续、清洁地生产化学品，研究人员开发出一种新的气体发酵工艺。他们利用合成生物学工具，重新“编程”了一种特殊的梭菌，使其拥有将二氧化碳转化为丙酮和异丙醇的超强能力。

这种新的气体发酵工艺不仅可以去除大气中的温室气体，还可以避免使用化石燃料。在进行生命周期分析后，研究小组发现，与传统工艺相比，如果广泛采用这种负碳平台，可以减少160%的温室气体排放。

“通过菌株工程和酶的优化，我们还将生产时间缩短了一年多。”Jewett补充说。

研究人员相信，他们开发的菌株和发酵工艺将来会实现规模化生产。该方法还有望应用于创建或生产其他有价值的化学品。

“我们今天的大多数商品、化学品都来自化石资源，如石油、天然气或煤炭。丙酮和异丙醇提供了两个范例。这一研究是避免气候灾难的重要一步，因为生产丙酮和异丙醇的新途径‘关闭’了碳循环，也加快了其他新产品的开发。”LanzaTech公司首席执行官Jennifer Holmgren说。（王方）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41587-021-01195-w