位于珠峰登山大本营附近的昆布冰川。图片来源：Marek / stock.adobe.com

本报讯 被称作“世界第三极”的喜马拉雅山脉，坐拥世界第三大冰川，冰量仅次于南极洲和北极。

然而，一项由英国利兹大学研究人员领导的新研究警示，喜马拉雅冰川正在以“异常速度”加速融化，这将对亚洲数百万人的供水造成威胁。

这项12月20日发表于《科学报告》的研究指出，喜马拉雅冰川在过去几十年中消融的速度比平均值（700年前~400年前的“小冰河时期”冰川扩增后的平均消融速度）快了10倍。研究人员称，喜马拉雅冰川正以“异常速度”消融，该速度远超世界其他地区的冰川消融速度。

研究人员利用卫星图像和数字高程模型，重建了小冰河时期14798座喜马拉雅冰川的大小和冰面面积，分析计算出，目前冰川约40%的面积已经消融，使其冰川面积从峰值时期的2.8万平方公里缩小到今天的1.96万平方公里左右；其间，损失了390~586立方米的冰——相当于今天阿尔卑斯山脉、高加索山脉和斯堪的纳维亚半岛冰量总和；冰川融化的水使全球海平面上升0.92毫米至1.38毫米。

喜马拉雅东部地区冰川消融速度更快，以尼泊尔东部和不丹北部为分水岭，表明这种变化可能是由于山脉两侧不同地理特征及其与大气相互作用产生不同天气模式导致的。

此外，研究表明，喜马拉雅冰川湖泊处的消融速度比陆地上的消融速度快，而冰川湖泊对气候变暖有着多重影响。这些湖泊的数量和大小都在增加，因此，预计冰川消融将持续加速。

“我们的研究清楚表明，喜马拉雅冰川正在以比过去几个世纪平均速度高出至少10倍的速度消融。消融加速是在过去几十年中才出现的，这与人类引起气候变化的时间相吻合。”研究论文通讯作者、利兹大学地理学院副院长Jonathan Carrivick说。

喜马拉雅冰川的加速融化，对依赖亚洲主要河流系统（雅鲁藏布江、恒河和印度河等）获取食物和能源的数亿人具有重大影响。

“相关地区的居民已经看到了几个世纪以来这里未曾有过的变化。我们的研究只是提供了最新的实证，表明这些变化正在加速，并将对相关国家和地区产生重大影响。”论文合著者、英国邓迪大学地理与环境科学高级讲师Simon Cook总结道。（徐锐）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41598-021-03805-8