“好奇号”火星车  图片来源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

本报讯 近日，美国宇航局（NASA）好奇号火星车测试了一项在火星上寻找外星生命迹象的新技术。尽管“好奇号”没有发现火星生命的证据，但未来其他空间任务可以使用同样的方法。

相关论文近日刊登于《自然—天文学》。

2017年3月，“好奇号”从火星巴格诺尔德沙丘收集了一些样品。后者是一条绵延数十公里的沙丘带。2017年12月，“好奇号”将其中一些物质转移到自己的火星样品分析（SAM）仪器中。

SAM仪器有74个支架，用于分析火星样本，其有9个含有溶解样品的溶剂，以便人们更好了解样本的组成。在2017年12月的测试中，一些溶剂首次被使用，以验证这项技术是否在其他星球有用。

结果表明，它可以。

乔治敦大学的Ma?觟va Millan和同事在地球上进行了多年研究，以了解他们看到的是什么。研究人员在样本中发现了有机分子的证据，而这些证据可能会被探测器的常规分析遗漏。虽然他们没有发现任何具体的生命证据（如氨基酸），但结果显示了这些所谓“湿化学衍生化”实验的好处。

“我们已经证明了这个实验是可行的。”Millan说，“这意味着可以在黏土和硫酸盐等不同矿物上再次进行同样的实验，这些矿物可以更好地保存有机分子。”

这项技术将用于未来的空间任务，比如欧洲即将于2022年发射的罗莎琳德·富兰克林火星探测器，以及NASA将于2036年探索土卫六表面的无人机“蜻蜓”任务。“现在我们知道它可以用于另一颗行星。”Millan说。（唐一尘）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41550-021-01507-9