博泰蒂河边的雄象 图片来源：Connie Allen

在进入未知或危险环境时，年长雄象可能扮演了为年轻雄象领路的重要角色。

对于大象和鲸这类长寿物种来说，年长个体通常能更好地应对复杂多变的环境，这或许有利于种群中的年轻个体。不过，对该领域的研究一般更关注雌性。

英国埃克塞特大学的Connie Allen和同事研究了1264头雄性非洲草原象的集群行为和领头模式，这些大象往返迁徙于博茨瓦纳马卡迪卡迪盐沼国家公园内博泰蒂河的道路上。

研究人员发现，在迁徙路线上看到的大象中，独行大象占20.8%（263头）。青春期雄象单独出行的概率远低于预期，而成年雄象单独出行的概率比预期要高，这或许说明独自旅行对年幼、刚独立、经验不足的个体来说风险更大。

研究人员表示，年长雄象行走在雄象种群前方的可能性要大很多，说明成年雄象充当了生态知识掌握者的角色，也说明在雄性非洲草原象集体移动时，成年雄象或具有领头者的重要作用。相关论文9月3日刊登于《科学报告》。

很多情况下，老年雄象被认为在繁殖上是多余的，这种观点常被用来支持对老年雄象进行合法的狩猎。但研究人员指出，对年长雄象进行这类选择性捕猎可能会破坏整个雄性社群，还会影响积累的生态知识的代际传承。

（鲁亦）

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-020-70682-y