由64座碟形天线组成的MeerKAT射电望远镜将被并入SKA项目。 图片来源：南非射电天文台

本报讯 南非正在努力遏制新冠肺炎大流行带来的经济影响——从用于平方公里阵列射电望远镜（SKA）的预算中削减了2000万美元。这一削减是6月24日发布的预算公告的一部分。预算公告预计南非财政收入将大幅减少，卫生和社会支出需求将增加，因此，政府将今年的科学预算削减了16%。南非主要的研究资助机构国家研究基金会也损失了10%的政府拨款，约为560万美元。

SKA项目将于本世纪30年代在南非和澳大利亚建成，届时将拥有1平方公里的总面积。该项目第一阶段耗资10亿美元，计划在澳大利亚建造约13万个小型天线，用于收集低频信号，而南非将安装近200个大型中频天线。据悉，来自该阵列的数据将被用于绘制为恒星形成提供能量的氢流动图，并研究宇宙中第一批恒星何时何地形成。

SKA媒体主管William Garnier说，由于新冠肺炎大流行，原计划今年底开工的工程已推迟到2021年。在该项目开始建设之前，7个打算加入国际条约组织的国家必须批准一项条约，使它们的承诺具有法律约束力。到目前为止，只有3个国家（意大利、荷兰和南非）批准了该条约。南非射电天文台负责人Rob Adam说，作为合作主办国，南非预计将支付14%的建设和运营成本。

Adam说，南非MeerKAT射电望远镜的扩张更有可能因为国际旅行限制被推迟，而不是因为预算削减。南非设计和制造的由64座碟形天线组成的MeerKAT射电望远镜将被并入SKA。此外，与德国马普学会合作的一个扩展项目将从2021年5月开始在该望远镜阵列中再增加20个碟形天线。

为了限制新冠病毒的传播，南非于今年3月27日开始实施严格的边境封锁。尽管确诊病例激增，南非仍在缓慢开放经济。然而，它的边境是关闭的。（辛雨）