《基因传：众生之源》, [美]悉达多·穆克吉著, 马向涛译,中信出版集团2018年1月出版

当我们具备理解与掌握人类基因的能力时，传统意义上的“人类”概念也许将会改变。

■陈华文

《基因传：众生之源》（以下简称《基因传》）一书，为我们了解基因技术的前世今生、基因与人类伦理、基因与人类未来，提供了思索的空间。

作者悉达多·穆克吉是印度裔美国医生、肿瘤专家和科普作家。在此之前，2011年他凭借《众病之王：癌症传》获得美国普利策文学奖。从选题角度讲，《基因传》与《癌症传》这两本书算是姊妹篇。

在《众病之王：癌症传》里，穆克吉记述了癌症的起源、发展，以及人类对抗癌症、预防癌症的历史，但是没有反映癌症病变之前的生命常态。如果癌症是人类身体病变之后的恶魔，那么到底是何种力量，在此之前维系身体正常的新陈代谢呢？

穆克吉在癌症研究过程中意识到，只有了解事物的正反两面，才能深刻领悟其内在机制。于是，在探究常态与遗传奥秘的过程中，穆克吉撰写了深入人类命运源头和颠覆生命认知的《基因传》。

尽管癌症和基因分别属于生命的病态和常态，可是作为健康杀手的癌症和作为生命密码的基因，都是异常复杂的科学。为了让非专业读者能更加清晰、直观地了解癌症与基因的来龙去脉，穆克吉在遵循科学原理前提下，用讲故事的生动方式娓娓道来。诸多生命科学中本该属于专业性的表述，在他的笔下却变得通俗生动、妙趣横生，而且令人深思。

《基因传》一书按照时间顺序，完整地讲述了基因理论的起源、发展和未来。同时，本书也记述了世界各地240多位科学家在探究基因奥秘的历史进程中攻坚克难的故事。如同侦探小说一样，以科学家不断遇到的新问题为线索“步步为营”，既深入浅出地梳理基因理论的脉络，也真实记录了科学家们的合作与斗争、成功与失败。

因此，本书不是一本简单的基因知识的科普解读之书，还从社会的视角，讲述了基因理论被政治歪曲利用导致的历史灾难和教训，以及基因技术与制度、伦理、道德的冲撞和博弈。

众所周知， 20世纪的发现带来了生物学革命。基因既是遗传物质的基本单位，也是一切生物信息的基础，破解了基因的运行机制，也就破解了生命的奥秘。如今，基因测序、基因克隆等基因技术迅速发展，人类基因组计划也完成了全部人类基因的比对与测序工作，人类的病理、行为、性格、疾病、种族、身份、命运也就有了更新的答案，人类征服基因的时代已经到来。

本书从奥地利生物学家孟德尔种植豌豆的故事开始，回顾人类探索基因的历程。1864年，孟德尔发现了“遗传因子”，可惜这项具有划时代意义的成果旋即被人们遗忘。“基因”一词几十年后方才问世，英美两国的科学家，希望通过操纵遗传规律来加速人类进化与解放。二战后，生命科学迅猛发展。科学家们发现脱氧核糖核酸（DNA）就是遗传信息的载体。此时人类认识了什么是基因。

20世纪70年代，有两项对遗传学产生重要影响的技术问世，这就是基因测序与基因克隆，它们分别代表着基因的“读取”与“复制”。到80年代，人类遗传学家开始使用这些技术比对并鉴别疾病相关基因，对胎儿进行筛查，若胎儿携带危害健康的突变基因，那么父母可以选择终止妊娠。

2001年，人类基因组草图正式公布。根据基因组计划的发展方向，科学家从基因角度来理解人类遗传过程中变异与“正常”的行为。

科学技术就如同一把双刃剑，如果用错了地方，就会带来巨大的灾难，对于基因技术来说更是如此。20世纪40年代，纳粹德国就歪曲利用了基因理论，制造了种族屠杀的灾难。

当前，基因测序、基因克隆、基因检测、基因诊断、基因编辑等技术，正在迅猛发展。这些技术可以为人类带来巨大好处，如治愈疾病，预测未来，更新我们对性别、身份、选择的认知。

科学家已经掌握了定向改造基因的技术，影响基因的功能，最终使身体状态、生理机能甚至人类本身发生改变。但是，谁有权利支配它们并且确保安全呢？谁将成为此类技术的主导者，而谁又会成为它的牺牲品？当我们具备理解与掌握基因组的能力时，传统意义上的“人类”概念也许将会改变。

还要冷静地看到，基因技术可能被用于非治疗领域，例如延长寿命、改善体格与智力等，基因治疗具有巨大的潜在商业利润，因此其发展还会受到资本的推动或影响，可能走向不可预知的方向。

建立完善的政策法规，确保基因治疗不偏离正确发展的轨道是全球必须正视的问题。

阅读《基因传》后，笔者得出这样的启示：包括基因技术在内的科学技术，今后无论如何飞速发展，但凡和人类伦理道德发生交集，我们都需要万分谨慎、三思而行。其实技术本身无所谓好与坏，关键在于操作技术的人——威胁人类生存的从来不是技术，而是人类本身。