位于澳大利亚珀斯东北方向约600公里的巴兰吉山是被掩埋的Yarrabubba陨石坑所在地。图片来源：Graeme Churchard

本报讯 20多亿年前与一颗巨大天体的碰撞可能改变了地球气候。澳大利亚的一个陨石坑是由一颗太空岩石凿出的，它的历史可以追溯到22.3亿年前，如今这个给地球留下疤痕的陨石坑成为地球上已知的最古老陨石坑。

地质活动已经抹去了大部分古代地壳，这使得科学家对地球早期历史知之甚少。在仅存的几块旧地壳中，有一块位于澳大利亚西部。2003年，研究人员在那里发现了一个深埋的陨石坑。他们怀疑这个名为Yarrabubba的陨石坑可能是地球上最古老的撞击陨石坑之一，但无法确定它的确切年龄。

美国宇航局约翰逊航天中心的Timmons Erickson和同事，测量了这个直径70公里的陨石坑中矿物的铀和铅含量。结果表明，Yarrabubba比南非一个有20亿年历史的陨石坑还要古老。

在近日发表于《自然—通讯》的论文中，研究人员推测，如果来袭的陨石击中了冰或水，则可能蒸发了大量的水。这些蒸汽可能使地球变暖，并帮助地球摆脱了当时接近尾声的冰川期。（晋楠）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/s41467-019-13985-7