在肯尼亚，牛减少了蜱虫数量，并帮助保护野生动物。图片来源：R. CHAPLIN-KRAMER

没有一个牧场主想让他们的奶牛和狮子，甚至是黑斑羚呆在一起。不过，根据日前在美国生态学会年会上报告的一项研究，这可能是拯救非洲大型动物的最佳方式。这种反直觉的方法可以帮助牲畜，因此也可以帮助牧场主。

从历史上看，牧场主把牲畜围在围栏里，以防野生动物进入，因为他们担心牲畜会染上疾病、被吃掉，或者在食物竞争中落败。生态环保人士则把重点放在为他们试图保护的野生物种留出自然保护区上。然而，随着农业在非洲扩散，野生动物几乎被挤出了所有的自然栖息地。

在肯尼亚，一些土地所有者曾尝试在他们的土地上同时饲养野生动物和牛。狮子、斑马和其他“有魅力”的动物吸引着付费游客，而牛可以在夜间被保护起来，不受食肉动物的侵害。但目前尚不清楚野生动物的存在如何影响牛，反之亦然。

因此，美国伊利诺伊大学厄巴纳分校生态学家Brian Allan和纽约巴德学院生态学家Felicia Keesing调查了肯尼亚中部莱基皮亚高原上的23个牧场。该地区曾经遍布长颈鹿、斑马和犀牛，但如今被分割成许多牧场。牧场面积有时达到4万公顷——大小相当于约7.5万个美国橄榄球场。

大多数牧场至少含有一些该地区曾经常见的野生动物，其中1/3的牧场拥有数量相当的野生动物和牲畜。研究人员发现，牧场上牲畜与野生动物的比例越大，所有动物身上的吸血蜱就越少，包括野生动物。

这是因为牧场主经常向他们的牲畜喷洒化学药剂以杀死蜱虫，而蜱虫会削弱宿主并传播疾病。仅仅喷洒杀虫剂就足以减少这两种动物身上的蜱虫数量。牲畜与野生动物的比例越高，蜱虫的清除效果就越好。研究人员报告称，在有很多牲畜的地方，蜱虫消失了。

野生动物也给牲畜带来了一些好处。尽管斑马和野生羚羊吃的食物和牲畜一样，但研究发现，综合型牧场比只有牲畜的牧场有更多的草。这可能是因为牧场无法同时养活大量的牲畜和野生动物。因此，当野生动物进入时，牲畜往往会减少，而且它们不太可能通过过度放牧耗尽草地。（宗华）

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.aaz1174