日前，英国达特茅斯大学研究小组发现自闭症的一种非语言神经标记，该标记表明自闭症患者对大脑视觉信号的反应较慢。这是科学家发现的首个与智力无关的自闭症标记，将为未来诊断自闭症提供客观策略。研究结果近日发表于《当代生物学》。

达特茅斯大学自闭症研究计划主任、心理学和脑科学助理教授Caroline Robertson解释称，儿童时期很难筛查发现自闭症，临床上急需客观、非侵入性筛查工具，不依赖于对儿童行为的评估分析。

长期以来，人们一直认为自闭症患者在抑制大脑神经信号方面存有差异，这被认为是自闭症症状的基础，例如处理视觉处理差异的过敏症。

当人类大脑同时出现两个不同图像时，这些图像在意识中闪烁不定，并在左眼和右眼之间切换。此前Caroline Robertson的研究表明，自闭症患者的大脑从一张图像切换至另一张的速度较慢，主要是由于大脑中抑制神经传递差异导致的。在自闭症患者大脑中，神经递质（GABA）很难过滤和调控感官信号，包括抑制其中一张图像的情况。

这项最新研究使用大脑成像技术测量自闭症患者双眼拮抗的减缓速度。基于这些结果，研究小组能够精确测定患者是否患有自闭症，并预测自闭症状的严重程度，这些症状是通过传统临床评估进行测量的。

为了获得神经数据，这项研究测量了放置在患者头部（大脑视觉区域上方）的单个脑电描记电极记录的脑信息。研究人员向参与者展示了两张视觉图像中的一个：左眼红色棋盘和右眼的绿色棋盘，这两张图像以不同速度闪烁不定。

该项研究表明，神经数据可用于预测某人是否患有自闭症，准确率高达87%。同时，对自闭症患者临床测试结果进行跟踪分析，结果显示，自闭症程度越高的患者，其双眼拮抗速度越慢，大脑从一张图像切换至另一张图像的速度也越慢。

研究人员称，这项研究为自闭症诊断带来了新希望，这种视觉测试可能是自闭症成年患者的一种非语言标记。“我们接下来的步骤是了解这项测试能否用于检测不会说话的婴幼儿、语言障碍成年人群的自闭症，并将该研究结果作为一种筛查自闭症的工具”。（杨艳）

相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cub.2019.07.026