新南威尔士一只澳大利亚海狮正在深情地盯着潜水者和相机。图片来源：《自然》

研究

澳大利亚海狮数量下降

根据9月5日发表的一项研究，澳大利亚海狮的数量过去30多年来首次下降。研究人员将2013年至2014年的最新数据与1986年开始监测以来的总体趋势进行了比较。他们发现，海狮幼崽的数量在1986年到2002年间翻了一番，达到约两万只。2002年至2007年间，其数量略有增长。但在2013年至2014年对澳大利亚东南部海岸进行的群体调查中，仅记录了16516只幼崽。这意味着自2007年以来其数量每年下降4%左右。不过，也有一些好消息。2013年发现了3个栖息地。研究人员认为，海狮幼崽总体数量在下降，可能是因为一些群体过于拥挤，而2013年至2014年的食物供应异常低。他们担心，这可能是澳大利亚海狮数量持续下降的开始。

基因疗法

一种直接在人体中编辑基因的疗法可能是安全的，这是验证该疗法的一期临床试验的初步结论。美国加州里士满加莫疗法公司的研究人员设计了一种酶，以纠正患有一种罕见遗传病——亨特综合征的患者基因组中的错误。科学家用一种病毒将这些基因编辑酶传递到病人的细胞中。加莫公司9月5日在希腊雅典举行的先天性代谢缺陷研究学会年会上公布了这项研究结果。目前，该方法有效性的数据仅来自对4名参试者进行的16周试验。虽然有一些迹象表明，该疗法降低了用于评估亨特综合征严重程度的生化指标水平，但判定该疗法是否有效还为时过早。

选举安全

美国国家科学、工程和医学院9月6日发布的一份报告显示，可用手工统计的纸质选票是最安全的选举方式。这份分析报告呼吁在2020年总统大选之前，所有美国选举都用这种选票进行。此前，美国情报机构得出结论称，2016年总统大选期间，俄罗斯政府曾支持了渗透美国选举基础设施的企图。该报告的建议由一个委员会提出，其成员具备从计算机科学到主持选举方面的经验。

空间

系外行星观测

天文学家正在研究美国宇航局的凌日行星调查卫星（TESS）发现的第一批潜在行星，TESS旨在搜寻明亮恒星周围的行星。9月5日发布给其他科学家进行后续观察的“TESS感兴趣的天体”包括73颗相关行星。研究人员认为，其中的5%~20%可能是虚假的情报，还有一些天体是通过地面搜索已经知道的行星。但如果其他行星得到证实，它们将会加入新发现的系外行星行列。TESS于今年4月发射，从7月开始为期两年的科学操作。目前，它正在寻找南方天空中的行星。

事件

CRISPR专利战

在美国一家上诉法院对CRISPR-Cas9基因编辑所有权做出决定性裁决后，两家教育机构之间空前激烈的专利大战或将结束。9月10日，美国联邦巡回上诉法院将这一重要知识产权判给位于马萨诸塞州剑桥的博德研究所，这支持了美国专利和商标局此前的决定。这个决定意味着由加州大学伯克利分校分子生物学家Jennifer Doudna领导的团队最终失败。

环境

澳大利亚火灾

由于干旱和高于平均温度，澳大利亚南部大部分地区正面临着比往常更高的森林火灾风险。最新的季节性预测表明，澳大利亚东部新南威尔士州和维多利亚州超过1/4的区域，特别是海岸区域，从今年8月到来年3月面临火灾高风险。整个新南威尔士州在7月宣布处于干旱状态。该州今年的降雨量处于一个多世纪以来的最低记录范畴。维多利亚州、昆士兰州和南澳大利亚州的降水量也都低于平均水平。墨尔本东部森林火灾和自然灾害科学研究协作委员会首席执行官Richard Thornton表示：“植被和土壤的湿度已经达到20多年来从未看到过的最低水平。”此外，澳大利亚南部日平均气温也超过了22年平均温度。

人事

美国科学顾问

气象学家Kelvin Droegemeier距离成为美国白宫科学技术政策办公室（OSTP）主任和总统唐纳德·特朗普的科学顾问又近了一步。美国参议院商业、科学和交通委员会9月5日投票支持Droegemeier。这位在7月31日被特朗普提名的科学家现在面临最后一个障碍——参议院的全体投票，这预计将于本月底举行。极端天气事件研究专家Droegemeier最近辞去了俄克拉何马大学研究副校长的职务。在小布什和奥巴马政府执政期间，Droegemeier曾是国家科学委员会的成员，该委员会负责监督美国国家科学基金会。如果能够通过，Droegemeier将成为1976年成立OSTP以来，首位担任白宫科学顾问的非物理学家。

资金

日本预算

日本文部科学省要求2019年的预算增加21%，总计达到1.17万亿日元（合105.8亿美元）。根据这一提议，日本下一代超级计算机Post-K（正在日本理化研究所研发）将获得206亿日元，超过其2018年预算的3倍。作为日本第一台百万兆级超级计算机，Post-K每秒可进行10亿次运算。同时，航天器开发和空间科学将获得1530亿日元，比上一年增加30%以上。预算还为30米望远镜（TMT）国际天文学项目和超级神冈下一代中微子探测器的可行性研究拨款431亿日元。目前，TMT正在美国夏威夷等待批准建设，日本是该项目的国际合作成员之一。但预算可能会在12月政府最终批准前被削减，日本内阁的目标是削减10%的可自由支配支出。

政策

印度委员会

印度成立了一个新的科学、技术和创新委员会，它将向总理提供建议。遗传学家、印度政府首席科学顾问Krishnaswamy Vijay Raghavan将领导由9个成员组成的委员会。11个科学机构的负责人将成为该委员会的“特别受邀者”。

Vijay Raghavan表示，与该国以前的科学咨询小组不同，该委员会不仅扮演咨询角色，还将与政府合作制定和实施政策。它的优先事项包括鼓励历来不愿意在科研领域进行投资的产业界与研究机构合作。它还将通过实施英语和本地语言项目，让科学和技术更具包容性。（冯维维）