亚澳白裙夜蛾    图片来源：细胞出版集团

每年春天，数以百万计的亚澳白裙夜蛾在澳大利亚东南部孵化，然后在漆黑的夜晚飞行1000多公里，到达澳大利亚山区的洞穴。经过几个月的夏季休眠后，这些蛾子飞回出生地。现在，研究人员发现，这些蛾子和候鸟一样，依赖于地球磁场引导方向。相关论文近日刊登于《当代生物学》期刊。

研究人员表示，这一发现首次证明夜间活动的昆虫可以利用地球磁场引导迁徙飞行。

“研究开始时，我们确信，这些蛾子可能只会利用天空中的线索，比如星星和月亮，在迁徙过程中进行导航。”瑞典隆德大学的Eric Warrant说，“但事实并非如此。当发现这些蛾子能像夜行候鸟一样感知地球磁场时，我们感到非常惊讶。”

亚澳白裙夜蛾和帝王蝶是唯一已知的长距离迁徙的昆虫。在这项新研究中，Warrant、David Dreyer和同事计划研究夜蛾的大脑和神经系统，以便弄清为何它们能如此精确地旅行，到达之前从未去过的目的地，然后几个月后又回到起点。

研究人员将蛾子拴在户外飞行模拟器上。结果发现，当主要的视觉地标和地球自然磁场被组合在一起时，它们的飞行方向是可以预测的。当这两个线索以相互冲突的方式存在时，这些蛾子在几分钟内就失去了方向。研究人员推断，这些蛾子依赖于地磁感觉。

研究结果表明，夜间迁徙的昆虫可能会利用地球磁场作为指南针。研究人员怀疑这些蛾子使用磁罗盘确定迁徙方向，然后将这个方向与天体或陆地地标结合作为“灯塔”。

“这基本上是我们在野外徒步时使用的策略：用指南针确定方向，然后寻找一些遥远的地标——比如山顶或远处的树。当这个地标不再可靠时，我们会再次用指南针检查方向，并选择一个新地标进行定位。”Dreyer说。（唐一尘）