一个嗅探犬团队帮助南乔治亚岛调查了啮齿动物剩余情况。图片来源：OLI PRINCE

位于南大西洋的南乔治亚岛在进行了迄今为止最大规模的啮齿动物根除努力后，告别了鼠患。位于英国敦提的南乔治亚遗产信托（SGHT）在近日的新闻发布会上表示，一项监测调查称，没有发现任何证据显示岛上还有啮齿动物。

几年来，该机构在南乔治亚岛上投放了约300吨有毒诱饵，以剿灭威胁当地鸟类的鼠害。自然资源保护论者对这一结果表示赞赏，并表示必须保持警惕，以确保工作成果不会付诸东流。

“南乔治亚岛再没有鼠患真让人兴奋。”未参与灭鼠计划的英国皇家鸟类保护协会国际物种恢复项目负责人Clare Stringer说，“这正是我们所希望的。”

18世纪，啮齿动物被船只带到了南乔治亚岛。当时这里是一个没有永久居民的英国海外领地。老鼠很快就开始威胁岛上的鸟类种群，它们吃鸟蛋和攻击雏鸟。为此，2011年，SGHT开始了一项雄心勃勃的项目：投入1000万英镑消灭老鼠。人们利用直升机向鼠患严重的区域投放诱饵。2013年和2015年，该组织又增加了两季的投放，覆盖了啮齿动物占据的其他区域。

SGHT栖息地恢复项目指导委员会主席Mike Richardson表示，这种分阶段的策略是有效的，因为岛上的冰川是大鼠和老鼠栖息地之间的天然屏障，因此，在处理过程中，不太可能相互影响。该项目最终覆盖了超过10万公顷的面积，横跨170公里，比以往任何一个岛屿清除有害物种的项目都大了几倍。

实际上，灭鼠行动在2015年就完成了，但是必须再等上两年半才能宣布成功。SGHT项目主管Dickie Hall说，由于幸存的啮齿动物很难被找到，因此难以立即得出结论说它们已经被消灭了。但几年后，成果就能凸现出来：啮齿动物繁殖迅速，即使是少数幸存者也能导致种群激增。

Hall团队在2017年底开始了对南乔治亚岛的最后一次调查，升级并监测了用于探测剩余啮齿动物的设备。这些设备包括所谓的“咀嚼棒”——通常饥饿的啮齿动物会在上面留下痕迹，还有相机陷阱和追踪隧道——老鼠穿过隧道会留下脚印。

这支队伍还配有3只专门训练识别啮齿动物气味的狗，它们能忽略岛上成千上万的海豹和企鹅的气味。经过6个月的搜寻，研究小组没有发现任何大鼠或老鼠。

Richardson说，所有的迹象都表明，南乔治亚岛的啮齿动物被消灭了。尽管人们还没有对鸟类生存进行全面调查——这是下一个议程，Hall说，自从诱饵投放结束之后，他们已经看到了鸟类数量的“爆炸性增长”，包括南乔治亚岛田云雀和南乔治亚岛针尾鸭——这是该岛独有的两个物种。

新西兰奥克兰大学环境保护生物学家James Russell说，现在南乔治亚岛消灭啮齿动物工作已经完成，严格的生物安全措施将是确保它们不会返回的关键。他说：“老鼠将继续尝试在世界各地‘周游’，我们可以确信它们还会再来，但是我们可以阻止它们。”

Richardson对此表示赞同：SGHT已经向南乔治亚岛政府和南桑威奇群岛政府提出了一系列关于生物安全的建议，政府有责任从现在起实施严格的生物安全措施。他说，这些建议中至少有一个已经在试验中，这是令人欣慰的：啮齿动物搜寻犬正在检查离开福克兰群岛前往南乔治亚岛的船只，以嗅出任何“偷渡者”。

南乔治亚岛的成功也可以为其他希望消灭啮齿动物的地区提供经验。例如，新西兰的目标是在2050年之前根除所有主要的哺乳动物捕食者。Russell说，南乔治亚岛灭鼠项目的阶段式方法可能会使新西兰的目标“在技术上更加可行”：随着时间的推移，这个国家可以消灭来自多个孤立地区的掠食者，而不是试图一次性完成整个岛屿的杀灭计划。

但Stringer指出，在人口密集的地区使用这一战略，将会带来一系列额外的注意事项，包括人们会接触到有毒的饵料等。“但是，既然我们已经看到南乔治亚岛在这么大的地区取得了成功，那一切皆有可能。”她说。（唐一尘编译）