本报讯 针对美国俄克拉何马州和堪萨斯州龙卷风的最新测量结果表明，这些风暴的旋风最先在地面附近形成。这同长期被人所接受的理论相反。此前人们认为，龙卷风通常在几千米高的云层中形成，之后才在地球表面着陆。

研究人员分析了4场龙卷风，包括被称为埃尔雷诺的龙卷风。这是曾经测量过的直径最大的龙卷风，达到4.2公里。当研究人员将追踪风速的雷达测量结果和风暴追逐者拍摄的关于埃尔雷诺的上百张图片及视频进行比对时，他们注意到一些异常情况。在雷达数据记录下任何旋转的若干分钟前，这场风暴的通道便已在地面上存在。雷达数据在距地面约250米高的空中被采集下来。

出于好奇心，科学家重新分析了在地面附近采集的雷达测量结果。此次风暴期间，该团队恰好待在山顶制高点上。这使得他们无意中可仔细观察地面，而不受树木和电线杆的干扰。研究人员发现，在风暴于更高处出现前便在地面附近快速旋转。这种模式在其他3场龙卷风中也得到证实。研究人员在华盛顿举行的美国地球物理学会会议上报告了这一成果。

他们表示，这些发现对于天气预报员如何发布龙卷风预警有着重要意义。这是因为预报员通常依赖于高空云层中风速的测量结果。由于风可能已经以危险的速度在地面附近旋转，因此天气预警可能会迟到。（宗华）

相关论文信息：DOI:10.1126/science.aaw3767