科学家首次揭示青藏高原不对称原因

近日，《自然·通讯》刊发文章《印度洋板块和亚欧碰撞过程中地壳流变学控制了青藏高原的形成》称，青藏高原不对称的地形是由亚洲大陆地壳强度异质性控制的，这一研究结果将有助于解释地震观测技术发现的复杂结构，也将有利于深入了解青藏高原地区的现代地震活动。

来自中国、澳大利亚和美国的联合研究小组研究了不同强度的板块在碰撞中会发生的变化，并利用三维数值模型来评估地壳流变学对喜马拉雅山脉造山系统的影响。研究发现，在印度洋板块保持一定强度时，如果亚洲大陆地壳分别呈现强、弱两种强度，碰撞形成高原的形态将有所差异。亚洲大陆地壳强度大时，碰撞形成狭窄高原；亚洲大陆地壳薄弱时，东部地区形成广泛平原。此外，研究人员模拟了第三种情景，即亚洲大陆地壳西部强、东部弱的情况，碰撞结果与现今观测到的结果最为相似，且模型预测的方向与现今地震活动和地面运动方向一致。

因此，研究人员认为，印度洋—亚欧板块的碰撞带岩石圈变形和结构的变化主要受到亚洲大陆地壳强度异质性的控制。这种新的研究结论将有助于揭示以往地震观测仪器发现的结果，对青藏高原地震灾害监测预报具有重要价值。（刘文浩）

英国发布地热能研究计划

近日，英国地质调查局发布了由英国自然环境研究理事会与其领导的英国地球能源观测项目（3100万英镑）中提出的两个观测站项目之一：格拉斯哥地热能研究开发计划，其研究重点是地热能。英国地球能源观测项目将为未来的研究机会提供基础设施，其第二个站点也将设在英国。

英国地球能源观测项目将建立新的地下环境研究中心，并提供研究自然过程，如何控制资源可用性，以及如何为当代和未来的几代人负责任地使用自然资源，这将有助于了解英国和国际上新的低碳能源技术。该项目旨在为格拉斯哥大片废弃煤矿温热水域的地热能潜力研究创造机会，也可能使用这些地热能为家庭和企业供暖。

在观测站点将进行一些各种深度的钻孔，为该地区地质和地下水系统的研究提供机会。同时，对钻孔的温度、水运移和水化学等参数进行测量，该研究将在未来几年对这些数据进行监测和评估。这有可能成为一个世界级的地热研究基地，吸引全球领先的科学家和工程师，在格拉斯哥的历史上将建立起一个开创性的科学城市。（王立伟）

南极冰盖下存在食甲烷细菌

近日，《自然—地球科学》发表文章《南极西部冰盖下微生物氧化汇集甲烷》称，南极西部冰盖下面湖泊中有一种细菌可能吸收温室气体甲烷，阻止了大量的甲烷释放到大气中。

该研究由美国国家科学基金会资助，由来自蒙大拿州立大学、路易斯安那州立大学和威尔士阿伯里斯特威斯特大学的研究团队执行。

研究发现，在湖泊上面普遍存在的食甲烷细菌形成“甲烷生物过滤器”，防止甲烷气体进入冰川水域，阻止了更多的甲烷排入海洋并最终被释放到大气中。这些细菌通过消化甲烷而获取能量。研究人员指出，如果他们的分析正确，那么就意味着巨大的南极冰盖下面所蕴藏着的大量甲烷不太可能被释放到大气中。这不仅对全球气候非常重要，而且甲烷氧化可能是南极冰盖下深处永久生物圈微生物广泛的生存方式。南极冰盖下面的湖泊中只有一小部分已经被探索，主要是为了防止对原始的生态以及与此未知的相关环境造成破坏。研究人员使用专门设计的热水钻，确保冰下的环境保持原始状态，而且防止样本被污染。

由于甲烷是强大的温室气体，掌握其在气候系统的汇集和输送非常重要。

研究结果描述了湖底沉积物中将甲烷转化为二氧化碳的生物过程。该水域处于与大气热和阳光永久隔绝的地带，对于冰川湖生态系统稳定至关重要。南极冰盖下湖泊的研究可能为太阳系中由冰覆盖的较大的行星上微生物的生存提供线索。了解甲烷的潜在来源以及甲烷可能“沉没”的地方可能有助于改进气候模式，甚至可能找到改善捕捉温室气体的改良方法。

（牛艺博）