本报讯 近日《科学报告》发表的一项研究带来了有关渡渡鸟生活的新见解。南非和英国科学家报告说，他们通过骨骼组织学分析，首次揭示了渡渡鸟的完整生命周期。

渡渡鸟是人类活动导致物种灭绝的经典案例，但人们其实对这种不会飞的大鸟知之甚少。这种鸟是历史上仅在印度洋毛里求斯岛发现的一种鸟类，它高约1米，体重十几公斤，是鸽子的近亲。从1598年首次被欧洲船员发现，到1662年最后一次可信的目击报告，渡渡鸟可能在不足70年的时间里完全消失。科学界一般认为，欧洲人将猴子、鹿、猪和老鼠等外来物种带到毛里求斯，这些动物捕食渡渡鸟或破坏其生存环境，导致渡渡鸟灭绝。

为了了解渡渡鸟的繁殖行为、生长和换羽习性，开普敦大学的Delphine Angst及同事和合作者检查了来自毛里求斯不同化石区22只渡渡鸟22块骨骼的微结构。其中多块骨骼样本来自幼鸟，作者认为渡渡鸟一开始快速生长达到性成熟，之后经过多年时间达到骨发育成熟。

经过分析，作者发现渡渡鸟的骨骼钙吸收量较大，这可能是换羽的证据。他们提出，换羽会在羽毛颜色和形状方面造成鸟的外形产生显著变化，新研究或许可以解释历史上渡渡鸟目击报告中的一些矛盾之处。比如，关于渡渡鸟羽毛的描述各不相同，包括全部是黑色绒毛、绒毛与羽毛混合、全部是羽毛，等等，这可能代表了渡渡鸟换羽的不同阶段。夏冬两季食物丰富程度差异很大，可能是不同目击者对成鸟体重估值相差甚远的原因。

根据研究人员的发现，加之对毛里求斯现代鸟类的观察和渡渡鸟的历史描述，作者提出渡渡鸟的繁殖期约从8月开始，此时雌鸟开始产卵。雏鸟孵化后，快速生长形成庞大的体型，使之能够抵御南半球夏季的严峻条件和当地的飓风季（11月~3月）。南半球夏季结束后，渡渡鸟开始换羽（3月左右）——从尾巴到翅膀的羽毛。因此，渡渡鸟可以在7月底前及时完成换羽，准备迎接下一个繁殖期。（张章）