澳日联合解密“消失的第七大陆”

近日，澳大利亚地球科学局发布消息，计划与日本联合钻探西兰大陆，以解开该大陆沉没之谜。

今年早些时候，科学家在发表研究报告时，将西兰大陆看作是地球“消失的第七大陆”，引起了全世界的关注。西兰大陆的大部分地区位于澳大利亚水域东海岸附近，但由于它几乎完全被海水淹没，所以对西兰大陆的地质知之甚少。为此，澳大利亚和日本的一个研究项目正在揭示这一独特的沉没地块。

澳大利亚地球科学局发布了来自豪勋爵海隆中部的新地球物理数据，该地区是构成西兰大陆地质“骨干”的深海高原。作为澳大利亚地球科学局和日本海洋与地球科学技术局正在进行的科学研究项目的一部分，2016年使用日本政府的科学研究船收集了地震数据和海洋测深数据。地震数据揭示了以前未知的深部岩层，这对于科学家理解造成西兰大陆脱离澳大利亚的构造力和该地区的地质演化将是有价值的。海底测量数据生成详细地图，绘制了横跨西兰大陆的一部分海床的形状，揭示了诸如一些不再活跃的海底火山等的特征。西兰大陆对于气候研究也很重要，因为在豪勋爵海隆发现的沉积盆地保存了过去的气候记录。这为科学家们提供了对数千万年来孤立和淹没的西兰大陆环境的见解。科学家可以利用这些信息作为未来气候的指南，并测试超过1亿年的海底微生物生命进化理论。（刘学）

非洲活火山或成当地电力来源

近日，澳大利亚The Conversation网站刊发文章称，分布在埃塞俄比亚的大量活火山或可被用于发电，从而满足77%无电可用人口的电力需求。

板块活动造就了埃塞俄比亚的大量活火山，并散发着大量的蒸汽。当地也将这些蒸汽用于洗涤和洗澡，但是，这种蒸汽的深处存在更大的机遇，因为其下部高达300℃~400℃的高温蒸汽可以被用于驱动大型涡轮机并产生大量的能量用于发电。已经开展的地球物理调查发现，当地一些火山能够产生千兆瓦的电能装机容量，相当于数百万个太阳能电池板或者500个风力涡轮机。整个埃塞俄比亚的未开发资源总容量估计在10GW左右。实际上，在亚的斯亚贝巴南部200公里的Altuo火山已经开展过地热试点项目。可见，火山热能将成为埃塞俄比亚实现低碳可再生能源路径的最佳选择。但是文章认为，与冰岛这样的发达地热经济体不同，埃塞俄比亚火山的整体情况很少有人知道，甚至部分火山最后一次喷发时间也不确定。近年英国自然环境研究委员会已经资助了英国和埃塞俄比亚大学的地质调查组织来开展研究，重点研究和探索了监测火山危害及其开发的方法，使其可以安全、可持续地被利用。研究人员利用部署的监测设备——卫星雷达，发现Aluto火山的表面正在膨胀和释放气体，热水或者气体正在地表以下5公里深处移动。此外，卫星影像还表明，Aluto火山气体的逸出地点与已知的断层线和火山上的裂缝相吻合。结合降雨记录，研究人员还发现，靠近火山中心的通风口不会受到降雨的影响，这对火山口钻孔和建造发电站的规划有重要影响。（刘文浩）

海洋沉积物或加剧地震和海啸破坏性

近日，《自然—地球科学》刊发文章称，美国得克萨斯大学奥斯汀分校的一项最新研究发现，太平洋西北部海岸致密沉积物的固结或加剧卡斯卡迪亚俯冲带的破坏性地震，并引发毁灭性海啸，此外，华盛顿州和俄勒冈州北部海域也存在类似的潜在风险，而且更具破坏性。

研究人员发现，在板块界面处，其应力的形成和释放受到了沉积楔形体和板块间沉积物压实程度的影响。为了研究这个楔形体对板块俯冲的影响机制，研究人员利用地震拖缆在华盛顿州和俄勒冈州海岸进行了地震勘测，发现在俯冲带上覆盖了多达4英里的沉积物。结合早先海底钻孔的沉积物样品测量数据，研究人员发现，虽然该地区沉积物的厚度与华盛顿州和俄勒冈州的近海相似，但是压实度却有很大的不同，在太平洋西北部的海岸，几乎所有的沉积物都在顶板上隆起，并融入到楔块中，沉积物紧密堆积在一起，几乎没有水分，使得板块更容易相互黏结，形成较高的强度，为未来大震释放能量埋下伏笔。研究人员表示，2011年日本东北部9.0级强震引发的海啸属于地震浅层深度传播，但在俄勒冈州中部的海岸外，俯冲沉积层厚度小，颗粒空隙间有水，可以防止板块黏附，允许板块在小应力下破裂，从而产生较小的地震，但是在卡斯卡迪亚俯冲带，每200~530年将会发生一次大地震，随着1700年最近一次大震的发生，科学家预测未来将会发生大震，届时由致密沉积物带来的附加影响或更大。（张树良）