沟齿鼩 图片来源：英国自然历史博物馆

5个世纪过去了，西班牙殖民者的到来可能已经让它灭绝，但无论如何，这个有“岛屿谋杀犯”之称的哺乳动物，终于迎来了科学调查的“审判日”。

如今，科学家使用化石DNA，追踪了这种鼩鼹属哺乳动物的进化历史。在被黑鼠战胜前，这种动物至少包括8个物种，遍布在加勒比海地区的各个角落。15世纪初期，乘坐西班牙探险者船只到来的黑鼠改变了这一状况。昔日“征服者” 岛鼯，最终走向没落。

研究人员认为，岛鼯是哺乳动物树中存活到现代的最早分支之一，它们也是目前仍存在的沟齿鼩的近亲。因此，一直以来，科学家对岛鼯特别感兴趣。但调查这种动物的历史十分困难。

在热带地区，从化石中提取DNA更复杂，因为高温导致DNA链更快断裂。但科学家在近日出版的《分子生物学和进化》上报告称，他们成功恢复了一只有750年历史的岛鼯头骨的DNA。该化石被发现自多米尼加共和国。

分析结果显示，至少4000万年前，岛鼯的基因就与沟齿鼩发生分离，这距离它们与恐龙“共舞”的祖先生活的年代约3000万年。尽管不完全是侏罗纪公园，但加勒比岛屿也形成了独具特色的“活博物馆”，这里保留了一些世界最古老的哺乳动物。不过，“岛鼯案”仍未终结。（张章）