艺术家笔下的“朱诺”与木星 图片来源：NASA/JPL

本报讯 美国东部夏季时间7月4日下午11时53分，该国宇航局（NASA）操控人员接收到确认信息，他们最新的行星探测器——“朱诺”木星探测器已经安全抵达目的地木星。随着3个简单的单音，在主引擎燃烧的35分钟内一直处于一种安全模式的“朱诺”木星探测器表示，它已经成功减速并进入到环绕这颗太阳系最大行星的轨道中。

当天11时18分，“朱诺”木星探测器点燃主引擎，执行“木星轨道嵌入”动作。35分钟后，“朱诺”速度降至每秒542米，成功被木星引力捕获，最终将自己推入木星轨道。

“朱诺”木星探测器项目总经理Diane Brown在华盛顿哥伦比亚特区NASA总部向记者们表示，在探测器5年的旅程之后，现在的感觉是“压倒一切”的，并且轨道的切入也是“完美的”。她强调：“我们现在终于能去睡觉而不用担心明天会发生什么了，这真的很棒。”

“朱诺”木星探测器将透过木星外层的云团研究其内部结构。它会比以往任何探测器更近距离地靠近木星——位于其云层之上约4000公里。该探测器的目标旨在研究这颗巨行星的起源和进化：其表面条纹和漩涡风暴能够走多远？行星内部结构如何影响人们在表面上看到的一切？木星强烈磁场的来源是什么？以及它有一个坚实的岩石内核吗？

理论学家认为，作为太阳系最大的居民，木星掌握着搞清围绕在最终变成太阳的原恒星周围的行星是如何形成的关键。“朱诺”木星探测器项目负责人、得克萨斯州圣安东尼奥西南研究所Scott Bolton表示：“我毕生追求的一个问题便是我们是如何来到这里的。这对于我而言非常重要。”Bolton说：“现在是一个有趣的开始。”

“朱诺”木星探测器的控制团队如今在切入点火后正在为探测器系统通电，这是该任务中风险最高的一部分，同时下载有关其健康情况的数据。该探测器上装载的科学仪器将在5天后启动。在最初入轨53天之后，第一次完整的观测将在8月底首次进行。

“朱诺”木星探测器随后将进入一条14天环绕木星一周的轨道，并在未来的一年半里环绕木星的两极33次。该探测器将在任务的最后进入木星云层，以免与木星的一颗卫星发生意外的碰撞——这将导致后者被来自地球的微生物污染。

“朱诺”木星探测器是迄今运行轨道最接近木星的人类探测器，它将用搭载的9台探测设备分别探测木星内部结构、大气成分、大气对流状况、磁场等，所获信息将通过高增益天线发回地球。

木星是太阳系最古老的行星，在太阳形成后就已诞生，捕获了太阳形成后遗留下的许多星际物质，堪称太阳系巨行星的“原始模型”。这一太阳系体积和质量最大、自转最快的气态行星，距离太阳超过6.4亿公里，是地球与太阳距离的5倍，成分和太阳极其相似。科学家认为，通过研究木星可以追溯太阳系历史的源头。

“朱诺”木星探测器搭载设备包括一部广角彩色摄像机，可以向地球发回彩色图像。据NASA科学家介绍，第一张图片预计在几天后发回地球。

“朱诺”木星探测器由美国洛克希德－马丁公司建造，于2011年8月5日发射升空，是NASA“新疆界”计划实施的第二个探测项目。该计划的第一个项目是于2006年1月发射的“新视野”号探测器，它于去年7月14日成功从冥王星上方约１万公里处飞过。

在“朱诺”木星探测器之前，美国曾于1989年发射过专门探测木星的“伽利略”号探测器，获得了大量有关木星的探测数据。“伽利略”号已于2003年9月按程序坠毁在木星上。（赵熙熙）