本报讯 蜘蛛因是可怕、惊悚的噩梦刺激物而出名。不过，在约1亿年前，一只幼小的昆虫却让蛛形纲动物夜不能寐。一项日前发表于《当代生物学》杂志的研究，对已变成化石的草蜻蛉幼虫进行了描述。研究表明，特化的适应能力使这些处于幼年期的昆虫成为杀死蜘蛛的机器。

科学家发现了一些被封存于琥珀中的现代草蜻蛉“前辈”。这些又长又瘦的飞行者拥有轻飘飘的纹理状翅膀，生活在缅甸北部胡康河谷的森林中。该发现可追溯至约1亿年前的中白垩纪时期，并且同时含有年幼和成年草蜻蛉。不过，年幼者脱颖而出。食蛛长足蛉（图右）的幼虫在整体体型上和蛆虫类似，但拥有瘦长得惊人的腿。论文作者写道：“它们的结构是如此精细，以至于似乎不可能支撑相对沉重的身体。”

这些腿的末端长有锯齿状爪子。尽管这在已知草蜻蛉幼虫中是独一无二的，但在能轻松滑过蜘蛛网的其他昆虫中很常见。结合已知草蜻蛉幼虫是非常活跃的捕食者这一知识，一幅针对这种微小的古代狩猎者的画面浮现出来：一只腿细长到令人难以置信的草蜻蛉幼虫悄无声息地抓住蜘蛛蛛丝，围住其猎物，然后利用锋利的钳爪发起致命一击。在琥珀中（图左）发现的成年草蜻蛉在捕食其他动物方面也并非笨手笨脚。它们拥有长腿、强大的下颌骨以及类似于细长颈部的结构。不过，它们更有可能是一般性的狩猎者，而不是对付蜘蛛的专家。（徐徐）