■敖堃

七巧板，也称“七巧图”，是在古代非常流行的儿童拼图玩具，它以等腰直角三角形为基本图形，构思巧妙，变化无穷。它其实是起源于古代的组合家具。

北宋有一位叫黄伯恩的官员，平日宴饮达旦，有时宾客太多，一张桌子坐不开，分成几张桌子吃饭又显得没气氛。他于是用六张不同大小的桌子组成一套“宴几”，六张小桌子可以以不同形式拼合，满足宾客的座位需要，因以六为度，故取名“骰子桌”。大家都很赞叹他的巧思。一次，一位叫宣谷卿的朋友看见这套宴几，非常喜欢，但仍觉得六张桌子不够实用，又增加了一张小几，包括两张长桌、两张中桌和三张短桌，改名为“七星桌”，宾客来坐无不惬意。

后来，有人根据这一套桌子的面板形状，按比例缩小为木头块，形成文人的室内游戏，称为“燕几图”，有二十五种基本拼合方法，六十八种异形排列组合。明代有人沿着“宴几图”的思路，把“宴几图”的方形平面木块，改为等腰三角形的一套共十三件的小木块，而拼合起来呈蝴蝶翅膀的样子形。号称为“蝶几图”，戈汕在万历丁巳年（1617）出版了《蝶几谱》，所载组合图案可达百种，所能拼合的图案不再是简单的方形，而是以三角形为主的各种形状，有亭、山、鼎、瓶、蝴蝶等。

到了清代，出现了“蝶几图”的简化本，就是我们常见的七巧板。只有七块小木头片，由五块等腰三角形、一块平行四边形和一块方形组成。七巧板拼成千变万化的几何图形，并以形拟各种自然事物，所拼合的图形达到一千六百种以上，可以是三角形、平行四边形、不规则多边形，而各种不规则多边形，又可视做各种人物、动物、亭台楼阁等各种具体与抽象的形象。可以单人玩也可多人比赛，一时风靡全国。以嘉庆时养拙居士所出《七巧图》一书流行后方成定式。

七巧板以所谓巧、变、复、朴、尖、合为拼图的指导思想，初看起来结构简单、操作简便、通俗易懂，可以随意设计图样，但你要想用七巧板拼合特定的图案，特别是复原前人的巧思，所谓“依图成形”，你往往会遇到很大的挑战。前人留下来的一千六百多种图案，有得拼合很简单，可供茶余饭后消遣，有的则是相当诡秘，甚至匪夷所思。清陆以湉的《冷庐杂识》称之为：“体物肖形，随手变幻，盖游戏之具，足以排闷破寂，故世俗皆喜为之。”

今天故宫博物院所存清代宫廷玩具中，尚有一副盛在铜盒中的七巧板。皇宫中人常用它来娱乐，尤其注重拼出吉祥图案。同治皇后也曾以七巧板拼出“六合同春”四字来庆贺节日得到广泛赞誉。文化名人鲁迅在写作休息时，“换脑子”的良方就是摆弄七巧板。

到了18世纪，七巧板流传国外，立即风靡西方主流社会，许多人为了解开一种拼法通宵达旦。他们称七巧板为“唐图”。19世纪初在西方世界，有关七巧板玩法的书籍大流行，并介绍说：这是一种男女老少、达官贵人、平民百姓皆宜的消遣游戏。而且他不像其他赌博游戏那样会让你输掉钱财！拿破仑在被流放圣赫勒拿岛的寂寞旅程中，也曾以拼合七巧板作为排遣孤独的灵药。另外亚当·斯密、爱伦坡、杜雷等一干名人，都是七巧板的狂热爱好者。科学史家李约瑟则称之为：“东方最古老的消遣品”，至今盛行不衰。

七巧板的七块板型，都是以“矩”为基础构成，矩，在古代就是正方形的切割术，在先秦古人证明勾股定理也用的这种方法，清嘉庆十八年出版的《七巧图合璧》直言七巧源于勾股法，这也证明七巧板是中华民族古老智慧的传承。

七巧板在今天是启发儿童智力的良伴，它是连接幼儿形态与实物之间的桥梁，有助于幼儿从小对形象概念、视觉分辨、认知技巧、视觉记忆、手眼协调的提高，培养儿童的观察力、想象力、形状分析及创意逻辑。家长与孩子共同进行七巧板游戏，可以促进孩子与大人的相互理解，也提升了孩子发的智力，特别是把数学最基本的问题数与形趣味化，并与日常生活结合在一起，这是别的游戏所不能比拟到的。

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