■理查德·弗洛斯

英国著名发明家詹姆斯·戴森爵士曾经说过：“工程师是能够为人类在21世纪面临的挑战——包括可持续发展、住房和人口老龄化创造实际解决方案的人。这样的人要多多益善。”

我完全同意这种说法。

英国皇家工程学院的分析表明，到2020年，英国需要超过一百万的新工程师和技术人员以满足行业需求。企业、政府、教育部门和专业团体正在寻找新的方法来解决工程师的人才问题。为此，英国许多企业和学校之间举办了联谊活动，共同创造工作实习和项目实践的机会。

尽管大学正在努力填补工业界的空白，但仍然存在着一种风险，即忽视了我们自己的需求。我们真的是在尽最大努力去鼓励最有前途的工程毕业生成为未来的学术界权威吗？而这正是英国皇家工程学院在最近一份关于工程毕业生从业方向的报告中提出的问题。

这份报告显示，只有3.2％的英国工程毕业生会继续从事进一步的研究和学习工作。这个结果对很多人来说都是喜闻乐见的，但对学术界不是，尽管这是时常发生的事情。我认识一个即将毕业的学生，他有成为一个优秀研究人员的潜力，但当我问到他是否考虑读博士时，他回答说企业已经给他提供了工作，在他看来，能直接工作就再好不过了。

为什么我们吸引不了更好的学生投入到科学研究中呢？一个重要问题便是，工程学本科生可以收到大量关于行业中潜在职业的信息和获得工作经验的机会，但是直到他们下定决心投入工作，我们也很难提供给他们体验研究的机会。

学生第一次接触到研究环境通常是在他们最后一年的项目中。因此，我们需要更多地给他们提供在本科课程中进行研究的机会。以研究为基础的教学和基于探究的学习可以使学生在大学本科课程中更早地接触到学术方法，与工程研究人员进行互动以及了解他们的工作，也可以大大地提高学生进行学术研究的兴趣。

大学对提供给学生一定的工作实践机会感到自豪，但他们应该同样热衷于提供研究机会。

我们于2014年建设了英国谢菲尔德工程领导力学院，让本科生在学位早期阶段接触研究工作。我们每年批准最多10个研究助学金，学生需要完成为期10周的研究工作，主要集中在3D打印、核废料和碳纤维材料等领域。通过这样的研究，他们获得了更多可转移的技能来进入他们未来的职业 ——无论是在学术界还是工程行业。

在理想的世界里，实践和研究这两者是不会互相排斥的。我想看到更多的工程学博士进入工业工作，反之亦然。英国工程行业的最佳解决方案是培养理解研究工作的工程师以及具有行业经验的研究人员。更多工程学毕业生选择学术研究将最终意味着工业的胜利。

但是，这需要改变高等教育的普遍文化，以便学术界能够留住那些更具有光明前景的年轻人。如果我们想要在工程行业和学术界都拥有最好的工程师 ，大学就需要从现在开始，积极促进研究工作，以此来作为向工程行业迈进的同样重要的第一步。

（作者系英国谢菲尔德大学工程领导力学院院长，田思敏翻译）