根据国家民政部统计，全国独居人口从1990年的6%跃升到2013年的14.6%，单身独居群体日益庞大，第四次单身浪潮逐渐显现，再加上老龄化社会的形成，越来越多的人会感到孤独。

孤独感会带给人们负面情绪，影响人们的睡眠质量和心情，降低身体免疫力。尤其对老年人而言，与社会隔离还会给心脏带来危险，导致认知能力急速下降并早亡。不过，孤独感也是可以克服的，养宠物就是克服孤独的一个好办法。

根据2015年一项调查报告显示，国内目前至少有1亿只宠物。人和宠物之间充满独特的深情和友善。正是在这种友爱中，人类因对小动物的关爱而使自己的身心得到健康。

事实上，宠物对人心理的关照不只如此。研究发现，拥有宠物的心脏病人的生存时间比没有宠物的要长一年。养狗的老年医保参保人员比不养狗的老年人看医生的频率低很多，而且在遭遇重大生活变故时也较少求助医生。

当人们轻抚宠物时，人体会释放出一种可以减轻压力及焦虑的荷尔蒙，能够降低血压及皮质醇水平。人们还可以把宠物当成听众，伤心时向它们倾诉，或者分享一个不愿与他人分享的秘密。这些都可以让人们释放内心的压力。

照顾宠物可以让人活得更有目标，尤其在情绪低落无法自拔的时候，照顾宠物可以将注意力从自身及自身生活中转移到其他事情上，可以在一定程度上远离烦恼。人们的善举以及宠物的正面反应都会给出正性的能量，让人有勇气走出情绪的低谷。

此外，通过饲养宠物，一些心理疾病的患者甚至可以跟宠物建立起一种特殊的关系，他们彼此之间逐渐建立起友谊和信任，这就是始于上世纪70年代的、国际流行的“伴侣动物疗法”。

早在1978年，美国佛罗里达州的神经病理学家就创立了一套“海豚人性疗法”。这一疗法最初被应用在患唐氏综合征的孩子身上。研究发现，这些孩子在海豚的陪伴及刺激下，能增加感官刺激的注意力。于是研究人员便将这套方法运用于各种对身边环境刺激缺乏反应的患病儿童。

另外，在美国的一所精神病监狱，心理治疗师还将“动物疗法”引进有着强烈暴力倾向的犯人之中，发现动物能使他们平静，唤醒他们内在爱的能力。（朱香）