新研究证实地球内部存在具有弹性的俯冲板片

传统观点普遍认为，地球板块在俯冲过程中保持完全的刚性，并以一个恒定的速率和较大的角度向温度更高但密度较低的地幔下滑。《自然—地球科学》近日刊出的文章《基于地震各向异性的纳斯卡俯冲板片内部变形研究》却质疑这种过程并不具有普遍性。文章称，科研人员首次发现，位于秘鲁的正在向南美大陆板块俯冲的纳斯卡板片具有一定的弹性。

2010~2013年期间的约两年半的时间里，研究人员测量了15个纳斯卡板片本地地震监测站的地震波，并在7大洲不同站点进行了测量。通过对板片地震各向异性（地震波在相同材料不同方向的传播速度不同）研究，科研人员发现纳斯卡板片在俯冲过程中发生了弹性变形。研究人员称，当洋壳在大洋中脊形成之后，远离洋中脊的运动过程使得橄榄石沿着板片增长方向发生定向变形，随后，这种橄榄石结构被“冻结”在洋壳之中，并且随之在地球表面运动。正是这些橄榄石的特殊结构引起地震波在不同方向上具有了不同速度。持续的监测发现，板片俯冲过程发生之后，最初的橄榄石结构已经消失，取而代之的是一种与早先方向相反的新型橄榄石。研究人员认为，与板片弯曲变形过程中紧密相关的重塑过程使得“冻结”在板片中的橄榄石结构发生了变形，整体轮廓与板片弯曲的形状一致，指示板片具有足够的韧性可以在上地幔内部发生一定变形。

研究人员表示，该研究首次提供了证据，能够表明俯冲板片并非传统假设的那样极度刚性，而是具有一定的韧性，同时可以更加清晰地揭示其俯冲之后发生的变化以及地球内部对其的改造作用。（刘文浩）

美科学家开发微震检测新技术

近日，《科学进展》杂志刊载了题为《通过计算有效的相似性检测地震》的文章指出，斯坦福大学的科学家发现，通过研究人员发明的新算法即指纹和相似性阈值法（FAST），可以改变地震学家对轻量级的微震的检测方式，在采用常规方法分析时可以将其视为地震。虽然微震不会对建筑物或人造成威胁，但监视它们可以有助于科学家们预测地震频率、发生地点和可能的最大震级。

过去10年，地震学的主要发展趋势之一是利用波形的相似性识别较弱的地震记录。FAST技术通过从地震台站采集全部记录数据，将连续信号分成若干几秒的信号段，有效地规避了上述两个缺点。然后将信号压缩成紧凑的表示法或“指纹”，用于快速处理。类似的指纹将被分成单独的类或组。研究人员通过搜寻成对的相似指纹，将其映射到时间窗口，来识别地震。研究人员目前正致力于强化FAST算法，用于分析在更具挑战性的情况下，多个地震台站，时间跨度较长的数据。（王立伟）

英国地质调查局投巨资加速能源研究

英国地质调查局（BGS）近日宣布将投资1.8亿英镑加速能源研究。在确认英国政府投资6000万英镑能源研究加速器（ERA）后，下一步BGS向英国能源领域的过渡将起到至关重要的作用。进一步的支持来自私营部门和中部创新高校的1.2亿英镑。

BGS参与中部地区具有变革性的节能技术研究。ERA将汇集科学和技术专业研究人员及中部地区的工业动力，创造出世界一流的枢纽。ERA将成为能源的人才、技术研究、开发和部署的全球领先的中心。BGS将于英国排名前六的大学——伯明翰大学、诺丁汉大学、华威大学、拉夫堡大学、阿斯顿大学和莱斯特大学共同合作研究，同时，形成中部地区创新群体。

该资助将创造新的世界级基础设施，以满足更高的能源效率和低碳能源技术的挑战。该举措将汇集最好的能源研究者并开发中部地区的广泛工业基础。ERA的研究将集中在补充热（T-ERA），集成系统（I-ERA）与地理能源（G-ERA）等研究主题。BGS将通过其工作来支持G-ERA研究主题开发地下能源技术，包括新型传感器和分析设施，以在在整个中部地区加速英国能源行业的转型。（王立伟）

美国发现可满足其5年需求的铀资源

根据美国地质调查局（USGS）最近完成的一项评估，南得克萨斯州可能拥有可满足美国5年核能需求的铀矿资源。此次评估发现了6000万磅的可采铀氧化物，以及2亿磅待发现的铀氧化物。

在临近墨西哥湾的南得克萨斯海岸平原上，铀氧化物遍存于砂岩中。目前，有多家公司在开发该地区的2个铀矿。作为全球核能的领导者，铀是一种关键资源，同时也是一种战略性资源。发现和认识自身的矿产财富是确保此类资源安全供应的重要组成部分。美国的核电站提供了全国19%的电力，这些发电站每年大概需要5300万磅的铀氧化物，并且预计未来还会增加。

相比于其他国家而言，美国拥有较多的核电站，但是其所需的铀资源的90%依赖于进口。如果已确定的6000万磅铀资源被开发，其将可满足美国1年的核能需求；如果2亿磅的铀资源被确定并得到开发，其将可满足美国4年的核能需求（以2014年的需求水平为基础）。（赵纪东）