来源:中国科学报 发布时间:2015-9-18
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《莱特兄弟》(The Wright Brothers),戴维·麦库卢(David McCullough )著,Simon & Schuster 2015年3月出版

曾经获得两次普利策奖的戴维·麦库卢在这本书中给读者讲述了勇敢的莱特兄弟背后的戏剧般的故事。

1903年冬季的一天,在北卡罗来纳外海岸,两个名不见经传的来自俄亥俄州的兄弟改变了历史。但是,他们却需要时间让整个世界相信奇迹已经发生:人类飞行的历史已经开始。第一台比空气要沉重且具有动力的机器,载着一个飞行员飞向天空。他们是谁?他们做的事情使得他们得到了什么?

与其他发明者相比,莱特兄弟的不同之处在于,他们具有非同一般的勇气和胆量,坚定不移的决心,无穷无尽追求知识的兴趣以及永无休止的好奇心。而所有的这一切都来自他们成长的环境和教养。他们家里没有电,也没有自来水。但是却有传教士的父亲买来的成堆的书。他们不知疲倦地阅读这些书。

当他们在一起工作的时候,似乎没有不可逾越的困难和问题。威尔伯·莱特毫无疑问是天才。而奥威尔却具有他人所不具备的机械才能。他们没有比别人接受过更多的学校教育,没有钱,没有身居高位的关系网。但是,他们却从未停止飞向蓝天的任务。没有任何事情能够阻止他们,哪怕是任何一个飞机装置实验都有可能要他们的命。

在这本惊心动魄的书中,历史学家戴维·麦库卢从关于莱特的文献中挖掘出了丰富多彩的鲜为人知的故事,这些文件包括私人日记、笔记本、剪贴簿以及数以千计的家庭通信。这些文件揭示了莱特兄弟充满人性的一面,其中包括无人知晓的他们的妹妹凯瑟琳——没有她,他们也许走向另一条路。

《纽约时报图书评论》认为,作者以“非凡的执着和少有的流畅笔触,讲述了一个永恒的值得纪念的故事。这是一个讲述人类最伟大壮举的动人故事,这个故事起源于莱特兄弟的飞上天空。”

作者戴维·麦库卢是多产作家。其他作品有《杜鲁门》《1776》《大海之间的通道》以及《大桥》等。

《信仰与事实:为何科学与宗教不相容》(Faith Versus Fact: Why Science and Religion Are Incompatible),杰瑞·A·科因(Jerry A. Coyne )著,Viking 2015年5月出版

这本书的作者是《纽约时报》畅销书作者杰瑞·A·科因。他解释了为何宗教与科学相处注定会失败的原因。在这本引人注目的新书中,作为演化论生物学家的作者用清晰而客观的详细资料证实了科学方法是建立在理性和实验研究基础上的,而宗教,包括信仰、教条以及启示只能导致错误、不可检测或者自相矛盾的结论。

科因的书回应了美国一个调查结果——接近半数的美国人不相信演化论以及国会议员否认全球变暖。作者警告美国人,美国的政治、教育、医学以及社会政策制定过程中宗教的偏见和狭隘,正在与日俱增。作者大量引用理查德·达尔文、丹尼尔·丹尼特和克里斯托弗·希钦斯的畅销书内容,戳穿了宗教界所说的,采用科学界建立真理的实验同样能够证实其“真理”性的说法。

科因用不可辩驳的事实说明,在对我们生活的世界作最重要决定的时候,将信仰当做事实会给我们个人和地球带来严重损害。

杰瑞·A·科因是芝加哥大学生态与演化系教授,尤其在演化遗传学方面造诣更深。他的著作《为何演化论是正确的》(Why Evolution Is True)为《纽约时报》畅销书,同时在2010年被评为《新闻周刊》“现代50本好书”之一。

 

《黑洞:牛顿们否认,爱因斯坦讨厌,霍金打赌的思想是如何走红的》(Black Hole: How an Idea Abandoned by Newtonians, Hated by Einstein, and Gambled On by Hawking Became Loved),玛西亚·芭楚莎(Marcia Bartusiak)著,Yale University Press 2015年4月出版

在长达半个多世纪的时间内,物理学家和天文学家为宇宙中是否存在黑洞而争执不休。连光都无法逃脱的时空隧道中居然还有古怪的外星生命,这种说法似乎并不符合逻辑。在这本引人入胜的书中,作者向我们讲述了凶猛黑洞的故事以及爱因斯坦和霍金及其他思想者关于黑洞理论的贡献。

著名科学作家玛西亚·芭楚莎在书中告诉读者,黑洞理论是如何帮助重建爱因斯坦的广义相对论的,以及在几十年后又是如何将其推入阴影之中的。直至天文学家们发现了令人惊讶的中子星新现象后,黑洞将一度沉静的宇宙转变成爱因斯坦的宇宙,在这个宇宙中,充满了只有相对论才能理解的巨大能量。这本写于广义相对论创立百年之时的书揭示了黑洞如何得以正名,而科学家对这个历史上最令人瞩目的思想是如何在经过长时间的挫折沮丧、兴奋激动以及相互间的诙谐嘲讽之后,才被接受。

作者玛西亚·芭楚莎在获得物理学硕士学位后改修新闻记者专业。她在过去30年时间内的主要报道写作范围为天文学和物理学。目前她是麻省理工科学写作研究生班的教授。她的其他作品有:《周四宇宙》(Thursday’s Universe)和《黑暗中穿行宇宙》(Through a Universe Darkly)以及《爱因斯坦未完成的交响乐》(Einstein’s Unfinished Symphony)。

 
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