新西兰克赖斯特彻奇市2011年震后照片

图片来源：Gillian Needham

本报讯 新西兰最严重的地震忧虑或许会成真。首次关于跨越断裂带的巨大地震的地质调查结果表明，这样的推测有一定证据，新西兰可能会发生震级达到8.9级的最严重地震灾害。

在新西兰东海岸方向，太平洋板块正在一个叫作Hikurangi Margin断裂带的地方与澳大利亚板块发生碰撞并向澳大利亚板块下俯冲。这条断裂带被分为3段，而全球最糟糕地震情况模型认为，三段断裂带同时破裂的可能性——到目前为止看来并不大。

全球最强的一些地震，包括2004年苏门答腊岛地震、2010年的智利地震和2011年的日本地震，都发生在类似俯冲带。这些俯冲带区域的地震震源深、能量大，可以延伸很长距离，但是通常它们一次仅会出现在一个俯冲段。

此前，地质学家一直不确定地震会跨越断裂带分段边界。但是这种情况随后分别于2007年在所罗门群岛以及2011年在日本东北部地区发生，而地质证据表明，类似情况也曾发生在卡斯卡迪亚、美国西海岸方向和加拿大。

“似乎每次地震俯冲界面发生的新的大地震都会出乎我们的预料，表明人类并不了解它们的行为方式。”GNS科学研究咨询机构的Kate Clark说。

为了更好地了解新西兰的地震风险，Clark和同事研究了国家盐沼中的沉降特征，并利用放射性碳检测了沉降层的年龄。这可以让他们获得南部断裂带分段在过去1000年来的直接证据。

距今最近的两次地震——大约出现在500年前——似乎曾与中段断裂带同时发生，表明这条断裂带的不同区段确实有同时暴发的可能性。碳同位素年代分析显示，这两段断裂带可能曾经是相连的。“如果500年前的地震可以跨越断裂带分段边界，没理由未来不会这样。”Clark说，如果曾经发生过，未来也一样会发生。（鲁捷）