上周日登陆中国大陆各大院线的《速度与激情7》不仅“忙着”刷新各种票房纪录，更以“拍摄过程中报废230辆超豪华跑车”等消息刺激着人们的神经。人们喜欢并热衷于谈论跑车，无外乎因其是汽车中的“尤物”——它不仅拥有漂亮的外形，更能带给人们“速度与激情”。不过，你可能不知道，汽车刚刚问世的时候，人们对它们并没有那么感冒。

最早设计（而非最早发明）的汽车，可能出自于来中国传教的耶稣会士南怀仁。他曾在1672年设计一个用蒸汽作为动力来源的车献给当时中国的皇帝（康熙）。不过这辆架设在马车上的三轮蒸汽车仅仅是一个65厘米长的“玩具车”。这辆汽车无法载人，更没有司机。不过，这可能是最早设计的汽车。

1769年，法国陆军工程师尼古拉·约瑟夫·居纽制造出第一辆蒸汽机驱动的汽车。由于试车时转向系统失灵，这辆车撞到附近兵工厂的墙壁上粉身碎骨。这应该算得上世界上第一起“机动车事故”。2年后，尼古拉改进了蒸汽汽车，时速可达9.5千米，能牵引4~5吨的货物。

蒸汽机汽车在随后得到了发展。1803年，英国工程师理查·特里维西克采用新型高压蒸汽机改良了当时的汽车，使得当时的汽车可乘坐8人，行驶中平均时速达到13千米。从此，用蒸汽机驱动的汽车开始在实际中应用。

“蒸汽时代”下的汽车并没有形成全球性的制造产业，现代汽车工业的开端是内燃机的发明。1838年，英国发明家亨纳特发明了世界第一台内燃机点火装置，该项发明被世人称为“世界汽车发展史上的一场革命”。

1842年，美国人查尔斯·古德伊尔发明了硬橡胶轮胎；1858年，法国工程师洛纳因发明了世界上第一只用陶瓷绝缘制成的电点火火星（花）塞；1859年，法国著名物理学家发明了铅酸蓄电池；1860年，法国电器工程师莱诺制成了第一部用电火花点燃煤气的煤气机，1862年研制出二冲程内燃机……这一切，都为现代汽车的发明创造了条件。

真正的现代汽车诞生的时间定格在1885年。这一年德国工程师卡尔·本茨（Karl Benz）在德国巴符州曼海姆制造成一辆装有0．85马力汽油机的三轮车。这一辆装有内燃动力机的汽车被认为是“世界上第一辆真正的汽车”，因为它是真正以“汽油”为动力源的第一辆汽车，而不是“蒸汽机”。

1886年，曼海姆专利局批准卡尔·奔驰为其在1885年研制成功的三轮汽车申请的专利，这一天被大多数人称为现代汽车诞生日。所以，世界上第一台真正意义上的现代汽车，其实只有三个轮子。直到1887 年德国人戴姆勒才制成世界上第一辆四轮汽车。

1886年1月29日，卡尔·本茨取得世界第一项汽车引擎专利。同年7月，世界第一部四轮汽车正式贩售。可惜在汽车刚刚诞生的岁月，人们普遍对汽车没有好感，并没有人愿意购买。

然而，卡尔·本茨的妻子贝尔塔·本茨却非常相信丈夫的事业，对他的发明深信不疑。在1888年8月的一天，她瞒着丈夫，带着两个儿子驾着本茨新设计的三轮汽车出发，从曼海姆向104公里之外的普福尔茨海姆进发。当时全世界还没有任何一辆汽车跑过这么远的路程，在这次历史性的创举之前，所有的汽车旅行都是短途的试验。所以，贝尔塔·本茨被认为是世界上第一位驾驶汽车的人。

由于卡尔并没有为自己的发明作过充分市场推广，贝尔塔·本茨希望借此向民众展示汽车的实用性，一旦获得肯定，卡尔的这项发明就会带来经济上的巨大成功。

贝尔塔驾驶三轮汽车的路上险情不断，但聪明的她解决了加油、更换刹车片、电路短路等种种难题。直到日落西山，黎明出发的母子三人才到达目的地普福尔茨海姆；三天后，他们又开车回到曼海姆。

正如贝尔塔预期的一样，“汽车之旅”取得了重要的公众效应。对卡尔·本茨来说，这次旅行也十分有帮助，在妻子的协助下，他对汽车作了种种改进，比如增加一个额外的传动装置帮助上坡。

1906年，卡尔·本茨迁居到拉登堡，和自己儿子一起创建了“本茨父子公司”，生产发动机和汽车。他们的汽车品质很好，成为伦敦出租车的首选车型。1924年本茨公司和戴姆勒公司签订联合协议，1926年正式合并为戴姆勒-本茨公司，生产“梅塞德斯-本茨”汽车，汽车标牌采用了戴姆勒公司的“三个角的星”，代表他们的发动机可以用于“陆地、空中和水上”。

跑车的出现就像一种另类，它们是速度、完美的线条，是公路上的野马。自上个世纪20年代汽车业发展起来之后，跑车一直是急速行驶的代言者。从老爷车到跑车，除了技术指标与造型的逐渐潮流化更加高科技化外，跑车的安全性能也变得越来越好，而追求极速的使命一直未曾改变。

（赵鲁根据维基百科、文献资料等编写）