■本报记者 甘晓 实习生 张雅琪

阿里地处西藏西部，平均海拔4500米以上，有“世界屋脊的屋脊”之称。对于中国天文学家而言，阿里的意义并不只是它美丽的自然景色，更在于它优秀的天文资源。

在阿里地区狮泉河镇南30公里的山脊头部，几座白色的圆顶建筑物格外引人注目。海拔高、云量少、水汽低、透明度高、视宁度条件好……这正是天文学家梦寐以求的观测站。

为了寻找并建设夜间光学天文观测的绝佳地点，中科院国家天文台于2003年成立“西部选址组”，旨在科学地发现和有效地利用优质天文台址，并安置我国未来大型地面光学红外和亚毫米观测设备，使我国跻身世界天文与空间强国之列。

自此，科学家们开展了长达十多年的艰苦工作。

据中科院国家天文台西部战略选址项目组首席研究员姚永强介绍，现代化的专业天文台址，需要具备优良的视宁度和大气透明度、较小且稳定的风速、合适的日照数、足够的海拔高度等。

科学层面的要求，注定了天文台选址的艰难。十年来，科学家们按照国际惯例，对我国西部近百个候选点逐步进行了四个阶段的筛选，最终选出新疆帕米尔高原卡拉苏、西藏阿里物玛和狮泉河监测点。

同时，野外生活上的艰难也让科学家们刻骨铭心。卡拉苏建站时，五六名科研人员亲自上去做苦力。“给养都上不去，吃喝都要自己带。”国家天文台喀什基地原主任王金良回忆说，“值守期间，一天只有一杯水可以用来洗脸。”

姚永强的责任心感染了整个团队。他不仅每个站点都亲自考察、动手建设，而且操心路途安全。为了让同事在后排休息，并帮助司机消除疲劳，他成了整个队伍中雷打不动的“副驾驶”。

最终，由于卡拉苏监测点云量稍大，物玛监测点交通不便、补给不足，阿里狮泉河监测点成为“优胜者”。

阿里地处全球望远镜分布的空乏区，具备天文与空间观测的地理优势。其高晴日数、高透明度和低水汽条件，对于高能、紫外、红外、亚毫米波观测和太阳观测都具有绝对优势，适宜建立全波段观测基地。此外，建成后的阿里天文台将成为北半球首个海拔5000米以上的天文台，可协同其他国际天文台对特定天体目标进行全天不间断的追踪观测。

国际天文学联合会主席海部宣男接受媒体采访时曾表示，一旦阿里天文台建成，将是亚洲最佳世界级天文台，成为推动亚洲天文学界合作的极好平台。

今年6月，国家天文台与西藏阿里地区签署合作协议，确定了阿里监测站的成立。整个阿里天文台建设预计将持续10年时间，包括中国、日本、韩国在内的国际天文学界将共同出资支持阿里天文台的建设。业内专家认为，阿里天文台也将成为天文学界国际合作的典型案例。

在姚永强看来，中国西部天文选址的工作远未结束，“选址是为建设中国新一代望远镜设备的前瞻性研究，直接关系到国家重大天文设备的投入决策和长远的发展战略”。

姚永强和同事们仍然在漫漫“选址路”上，一步一个脚印地行进。

（详细报道见第4版）