新研究揭示，尼安德特人与现代人曾出现重叠。图片来源：THOMAS HIGHAM

早在25万年前，尼安德特人就已出现在欧洲和亚洲，而且，在那时的大部分时间里，他们独占了欧亚大陆，直到现代人的到来，并最终将他们取代。

在约4.5万年前智人到来之后，尼安德特人又坚持了多长时间，这一直是研究人员激烈争论的问题。一些人认为，他们之间几乎没有出现重叠。一项近日在线发表于《自然》杂志上的新研究推断，尼安德特人在3.9万年前完全消失。

该研究由英国牛津大学科学家领衔（图中为其中两位Thomas Higham和Katerina Douka正在俄罗斯的Chagyrskaya现场采集放射性碳样本），该研究覆盖了从西班牙到俄罗斯的40个站点，并采用最新的样品制备和统计技术提高精度。

根据尼安德特人居住的精确地点，科学家发现，尼安德特人和现代人确实重叠了2600年~5400年。尽管研究人员不知道尼安德特人为何会灭绝，但他们的发现倾向于支持这样的假设：尼安德特人在竞争中输给了现代人，而非因气候变化或其他因素自己消失。

该研究小组还表示，后期尼安德特人的一些创新实际上是“文化交流”的结果，例如，复杂的个人饰品和石制工具。换言之，这些物品是“抄袭”，或受到了现代人亲属的启发。

（唐凤 译自www.science.com，8月26日）