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英国当地时间7月4日，苏格兰法夫的罗塞斯船厂，随着英国女王伊丽莎白二世一声令下，“我宣布将这条船命名为伊丽莎白女王号”，一瓶威士忌砸碎在这艘满载排水量达到65000吨的海上巨轮身上，标志着英国建造的新一代伊丽莎白女王级航母首舰正式命名。独一无二的双舰岛设计和未来36架F-35B垂直/短距起降战斗机的部署配置，使得“伊丽莎白女王”号航母的命名下水引起了全世界的关注。

二战后，英国的航母发展缓慢。传统的皇家海军也无力维持传统起降航空母舰。在上世纪60年代，英国曾进行CVA-01传统起降航空母舰计划以替换二次大战时建造的传统起降航空母舰，但因过于昂贵而在1966年遭工党政府封杀。之后皇家海军退而求其次，在上世纪70年代推出操作轻型战机与直升机的轻型无敌级航空母舰，来满足反潜与有限度的制海、制空等任务。在冷战时代，由于欧洲盟国在大西洋上的主要任务就是防堵前苏联潜艇的封锁，北约海上打击主力落在美国强大的航空母舰战斗群身上，因此以反潜为主要任务的无敌级航空母舰还算是适得其所。

但是，在1982年的马尔维纳斯群岛战争中，英国皇家海军只有两艘轻型航空母舰（无敌号与竞技神号）为远征舰队提供防空掩护，面对阿根廷空军超过百架岸基飞机的挑战时已经有点力不从心，经常处于被动迎战状态。

马尔维纳斯群岛战争等教训已经证明，只有较大型的航空母舰才能搭载足够的舰载机队来满足皇家海军的各种任务需求，并在战争爆发时提供足够的战斗力。

为此，在1997年5月，当选不久的工党政府展开新一轮战略防卫评估，并在1998年7月公布，其中正式确立发展新一代航空母舰，计划名称为“未来航空母舰” （Future Aircraft Carrier，伊丽莎白女王级）。

舰载机方面，伊丽莎白女王级最多能容纳36~40架F-35战机，机库最多可容纳两个中队共25架F-35。舰载机有数种编制：在平时状态下，舰上编制一个中队9至12架F-35战机、4架MASC预警机与6架HM-1梅林（Merlin）反潜直升机，并另外配置1至2架通用直升机执行垂直补给或海面搜救任务；在危机时期或北约重要演习中，伊丽莎白女王级采用“打击编制”，搭载两个中队共30架F-35（实编可能只有18至24架）、4架MASC预警机和6架EH-101反潜直升机。

伊丽莎白女王级的飞行甲板配置两座升降机，均位于右舷，一座设在两座舰岛之间，另一座位于舰尾右侧，两座升降机的载重能力为70吨级，能在60秒内将飞机从机库运送至飞行甲板。伊丽莎白女王级的飞行甲板总面积约13000平方公尺，涂有防滑抗热涂装，舰首设有一个仰角13度的滑跃甲板，起飞跑道动线长160m，跑道末端并设有一个折流板，整个飞行甲板规划有六个直升机起降点；如果将整个飞行甲板的260m纵深都作为起飞助跑距离，则能让固定翼飞机在满载情况下起飞。滑跃甲板为英国航空母舰一贯的设计，只占据飞行甲板前端的一半，另一半用于停放飞机。

伊丽莎白女王级被要求能在15分钟内让24架航空器起飞，24分钟内回收24架航空器。在搭载36架F-35B的情况下，伊丽莎白女王级在作战首日必须出动108架次的战斗机，接近美国九万吨超级航空母舰的平均每日出击架次；接下来的10天维持每天平均72架次，再下来的20天仍可维持每日36架次；总计在开战的前五天内，伊丽莎白女王级最多能出动396架次，而无敌级则只能出动50至60架次。

伊丽莎白女王级采用的自卫武装包括三座美制MK-15 Block 1B密集阵近程防御武器系统，以及四座MSI DS -30B 30mm遥控机炮。

（扈中平）