图片来源：美国疾病控制和预防中心

美国科学家近日在整理马里兰州国立卫生研究院（NIH）的一个储藏区时，发现了6瓶被遗忘的天花病毒。在1980年经过一个全球范围的疫苗接种运动而被彻底消灭之前，天花曾夺去数百万人的生命。而这些病毒样本仅被合法储存在美国和俄罗斯的两个地方。

这6瓶经过冷冻干燥的病毒的日期似乎是上世纪50年代。一位美国食品药品监督管理局（FDA）的科学家近日在一个冷藏室中发现了它们，这个冷藏室最初是一个NIH实验室的一部分，在上世纪70年代初转入FDA。美国广播公司新闻网、全国广播公司以及疾病控制和预防中心（CDC）的一份声明称，后来，这个实验室被迁入FDA总部。药瓶上标有天花字样，并与其他10瓶未标注药瓶一起被放置在一个硬纸盒中。

NIH立刻将病毒放入高安全级别实验室，并将发现通知CDC。近日，一个3人组成的CDC研究小组利用政府飞机将样本运送到亚特兰大，并将它们送入生物安全等级4的实验室，在这里，研究人员将连夜对这些病毒进行分析。CDC表示，更多研究将揭示这些病毒能否在培养皿中生长。

如果它们包含能养活的病毒，这些小瓶届时将被摧毁，世界卫生组织（WHO）将被邀请监督摧毁工作。CDC的一个部门目前正与联邦调查局联合调查这些病毒样本的来源。

大多数出生于1972年以后的美国人并没有注射天花疫苗。在WHO一份 1979年的协议中，世界上唯一的官方活天花病毒被存放于CDC和俄罗斯新西伯利亚的VECTOR实验室。每隔几年,WHO都会考虑是否摧毁这些最后的天花样本。在5月的一个会议上，WHO成员又推迟了相关决定，因为一些专家认为还需要这些样本进行研究。

这也已经不是天花样本第一次在一个实验室里被意外发现了。生物武器研究专家Jonathan Tucker表示，当将大部分病毒转移到这两个储存地点后，“许多科学研究中心仍报告发现和摧毁天花样本。这些样本被意外留在了实验室冷藏柜里。”（张章）