多亏一个10年项目，为人们提供了所需的技术，截至2013年，约有85%的美国人在互联网上冲浪。但他们使用网络的有效性如何？

一项新调查发现，数字鸿沟正被数字准备空白所取代。调查发现，近30%的美国人既没有数字化教育，也不相信互联网。与美国平均水平相比，这个少数人群可能受教育程度更低、更贫困和更年老。未参与该研究的西北大学社会学家Eszter Hargittai表示，与此相反，那些拥有基本网络技能的人“可能更受优待，已经有人在这里获得了好处”。

新研究由独立研究人员John Horrigan领导，乔伊斯基金会为其提供了资金支持。该研究涉及1600名成年人，研究人员测量了他们对“甜点”和“无线网络”等词语的掌握程度。研究人员还让参与者评估了自己使用台式电脑、笔记本电脑或智能电话查找信息的自信度以及使用电脑的舒适度。在那些得分较低的人中，大约一半不是计算机使用者。

Horrigan认为，政治家忽视了数字准备问题，虽然他们在努力为人们提供可用网络和必需的硬件设备。相比之下，很少有人关注教导人们能从在线课程和职位搜索方面获益的必要技能。

研究人员建议，技术工业界需要知道，并非所有的用户都掌握了相同的数字技能，他们需要为缺乏这方面知识的人提供帮助。Hargittai援引简单讯息聚合订阅（RSS）的例子，认为它未能解决数字准备问题。“有几年，几乎每个网站都有这个亮橙色的按钮，‘RSS’。网络开发者知道它是什么，但是很多网络用户却不知道。”Hargittai说。

Horrigan指出，在社区中，图书馆能够充当在线学习的枢纽。而年轻的互联网达人愿意跟其他人分享经验，也是减少数字准备不足人群的一个选择。数字不平等研究专家表示，数字技能的缺乏是一个长期问题。英国牛津互联网研究所社会学家Grant Blank表示：“如果人们拥有有效的网络技能，就能更好地参与到社会和政治议题中。”（张章）